Staredown ontaardt in fysieke confrontatie tussen Levi Rigters en Jamal Ben Saddik: 'Hij kwam met zijn neus in mijn gezicht'
In dit artikel:
Aan de vooravond van Last Heavyweight Standing in Ahoy (zaterdag) stonden zwaargewichten Levi Rigters (30) en Jamal Ben Saddik (34) zaterdagmiddag centraal tijdens de persbijeenkomst. De woordenwisseling zelf bleef relatief ingetogen, maar de staredown liep uit de hand: de twee raakten elkaar fysiek en belandden zelfs letterlijk in elkaars haar. Rigters verklaarde dat dat niet zijn gebruikelijke stijl is, maar dat hij in het heetst van de strijd reageerde toen Ben Saddik te dichtbij kwam.
Voor beiden betekent deze partij een nieuwe confrontatie met hun recente tumultueuze periodes. Rigters verloor in december de wereldtitelstrijd van Rico Verhoeven en verloor kort daarna ook zijn vader; hij zocht herstel in een stilte-retraite en zegt nu klaar te zijn om een duidelijk signaal af te geven. Ben Saddik keerde dit jaar terug na een schorsing van tien maanden wegens een derde positieve dopingtest. Daarnaast kreeg hij in juni in hoger beroep in België een gevangenisstraf opgelegd van 40 maanden (waarvan de helft voorwaardelijk) voor vermeend witwassen, maar de straf hoeft pas in 2026 te worden uitgezeten zodat hij nu aan het toernooi mag meedoen. Tijdens de persconferentie droeg Ben Saddik een Palestina-speldje en sprak hij zijn steun uit voor de situatie in Gaza.
Het Last Heavyweight Standing-toernooi beslaat drie fases: fase 1 vond eerder dit jaar al plaats, fase 2 staat gepland in augustus en oktober, en fase 3 (de finale) in december. De winnaars van de gevechten in Ahoy plaatsen zich voor de oktoberronde; een plek in die finale levert kans op de eindzege op. Verhoeven’s wereldtitel staat niet op het spel en hij slaat het toernooi over, al is er mogelijk een wildcard voor hem bij het finaletoernooi.
Op Glory-103 in Rotterdam komen ook Chico Kwasi en debutant Errol Koning in actie tegen respectievelijk Mehdi Ait El Hadj en Mike Kena. Fans zagen deze confrontatie al eerder als een 'droompartij' — een geplande clash in 2022 in Hasselt ging destijds niet door vanwege relletjes bij een ander evenement. Beide zwaargewichten lijken nu hongerig naar revanche en spektakel.