Starbucks Korea sluit alle winkels voor geschiedenisles na pijnlijke campagne

In dit artikel:

Starbucks Korea sluit op 22 juni om 15:00 alle ruim 2100 filialen; het personeel krijgt vooraf een opgenomen college over de moderne Koreaanse geschiedenis en een training in maatschappelijke bewustwording. De maatregel volgt op felle verontwaardiging na de lancering van een marketingactie op 18 mei voor de nieuwe 'Tank'-koffiebekers, bedoeld om grotere bekers te promoten.

De gekozen lanceerdatum (18 mei), de gebruikte beelden en de slogan riep herinneringen op aan het bloedbad van Gwangju (mei 1980) en aan het doofpotschandaal rond de marteldood van studentactivist Park Jong-chul (1987). Die historische verbindingen maakten de campagne politiek en emotioneel zeer gevoelig. Het bleek dat de slogan met behulp van AI was gegenereerd en dat sommige managers de e-mailbijlagen met campagne-materialen nooit hadden geopend.

Starbucks annuleerde de actie enkele uren na publicatie en ontsloeg dezelfde dag CEO Son Jeong-hyun, maar de schade was al groot: video’s van mensen die bekers vernielen gingen viraal en verschillende overheidsinstellingen beëindigden hun samenwerking. Chung Yong-jin, voorzitter van Shinsegae Group — het moederbedrijf dat Starbucks Korea onder licentie exploiteert — bood snel schriftelijk excuses aan. Shinsegae zegt dat de sluiting bedoeld is om de ernst van het incident te onderstrepen en herhaling te voorkomen.

De sluiting kan het bedrijf naar schatting zo’n 1,6 miljard euro kosten. Zuid-Korea is hiermee de op twee na grootste markt van Starbucks, en het incident benadrukt hoe historisch gevoelige symboliek en gebrekkige controle (ook rond AI-gebruik) zware reputatie- en financiële gevolgen kunnen hebben.