Star Wars: Galactic Racer

In dit artikel:

Star Wars: Galactic Racer is een nieuwe arcade-racegame van Fuse Games, een studio die bestaat uit voormalige ontwikkelaars van Criterion Games, bekend van Burnout en Need for Speed. De game wil de sfeer van Star Wars: Episode 1 Racer uit 1999 terugbrengen, maar combineert die nostalgie met een moderne, uitdagende opzet.

De singleplayercampagne speelt zich af na de val van het Empire. Speler Shade neemt deel aan de illegale Galactic League, een racecompetitie in de Outer Rim, om wraak te nemen op racesuperster Kestar Boole. De wedstrijden vinden plaats op onder meer Jakku, Tatooine en Ando Prime. Coureurs racen met zelfgebouwde zweefvoertuigen door gevaarlijke omgevingen vol lava, woestijnkloven, zuur, ijs, mijnen en stormen.

In plaats van een open wereld of een grote verzameling voertuigen kiest Fuse Games voor klassiek circuitracen. De campagne bestaat uit drie delen en heeft roguelite-elementen: per run krijgt de speler een beperkt aantal deelnametokens. Wie te vaak crasht of zich niet kwalificeert, verliest een token en moet opnieuw beginnen. Races kunnen niet worden herstart en een rewindfunctie ontbreekt, waardoor iedere fout gevolgen heeft. Tegelijkertijd blijft vooruitgang behouden. Gewonnen races leveren prestatiepunten op voor permanente verbeteringen, terwijl succesvolle runs nieuwe onderdelen, extra tokens en andere voordelen vrijspelen. De volgorde en richting van de circuits wisselen per run, en naarmate de campagne vordert worden nieuwe banen en gevaren toegevoegd.

Naast gewone races tegen elf tegenstanders zijn er eliminatiewedstrijden, tijdritten, speciale ontmoetingen en crash-evenementen waarin tegenstanders binnen een tijdslimiet moeten worden uitgeschakeld. De speler kiest zelf uit verschillende vervolgevenementen. Risicovollere races leveren meer credits en onderdelen op, maar vergroten ook de kans om een run vroegtijdig te verliezen. Tijdens intermissies kunnen voertuigen worden gerepareerd en verbeterd, en kan de speler sponsordoelen aannemen. Die leveren extra geld of voordelen op, zoals een extra deelnametoken. Het verhaal en de gesprekken met personages als monteur Hibi en organisator Darius Pax zijn volgens de review echter dun uitgewerkt. Sebulba, bekend uit The Phantom Menace, zorgt via flashbacks wel voor een nostalgische toevoeging.

Er zijn drie hoofdklassen voertuigen: landspeeders, speederbikes en skim speeders. Landspeeders zijn relatief stevig en geschikt voor beginners, maar minder wendbaar. Speederbikes zijn snel en licht, maar kwetsbaar, terwijl skim speeders scherpe bochten goed nemen en vooral op momentum vertrouwen. Later komen daar podracers bij voor speciale races. De basisbesturing is eenvoudig, met sturen, gas, remmen, driften en een boost, maar de hoge snelheid, agressieve tegenstanders en obstakels maken de races lastig.

Voertuigen kunnen worden aangepast met ongeveer 300 upgrades voor snelheid, wendbaarheid, duurzaamheid en speciale vaardigheden. Voorbeelden zijn schilden, automatische koeling, EMP-aanvallen en een tijdelijke autopilot. De speler moet voortdurend keuzes maken tussen prestaties en betrouwbaarheid. De ramjet-module geeft langdurig extra snelheid, maar kan bij overmatig gebruik de motor laten ontploffen. Ook het weer en de temperatuur beïnvloeden de voertuigen: op ijs kan de motor bevriezen, terwijl op Jakku oververhitting een probleem vormt. Daardoor is het belangrijk om de voertuigconfiguratie vóór iedere race af te stemmen op de planeet en omstandigheden.

De review is positief over de sensationele snelheid, de besturing, de graphics, het geluid en de uitgebreide voertuigconfiguratie. De campagne biedt naar schatting 25 tot 30 uur speelplezier en de combinatie van risico, upgrades en spectaculaire crashes zorgt voor spanning. Tegelijkertijd kan de hoge moeilijkheidsgraad frustrerend zijn, vooral wanneer een mislukte eliminatierace een volledige campagnerun beëindigt.

Voor langdurige speelbaarheid mist de game volgens de review belangrijke functies. Er is geen lokale split-screenmodus, geen privé-lobby voor multiplayer en geen afzonderlijke oefenmodus waarin circuits en voertuigen vrij kunnen worden getest. Dat is vooral jammer bij de moeilijk bestuurbare podracers, die snelheden van meer dan 800 kilometer per uur halen. Sommige circuits zijn wel in Arcade-modus beschikbaar, maar daarvoor moeten eerst campagnedoelen worden behaald.

Ondanks deze tekortkomingen wordt Star Wars: Galactic Racer gezien als een geslaagde spirituele opvolger van Episode 1 Racer. De game biedt een sterke arcade-race-ervaring met uitdagende banen, veel snelheid en verrassend diep voertuigmanagement. De review raadt de game aan liefhebbers van het genre aan. De game is gespeeld op Xbox Series X|S en is ook verkrijgbaar voor PlayStation 5 en pc.