Stadion nagenoeg uitverkocht, atleten hebben eerste training in Tokio achter de rug
In dit artikel:
De wereldkampioenschappen atletiek beginnen zaterdag in Tokio en lopen tot en met 21 september. Het toernooi vindt plaats in het nationale olympisch stadion en telt een recordaantal deelnemers: meer dan 2.000 atleten uit bijna 200 landen. Nederland is goed vertegenwoordigd met een ongekend team van 53 sporters (27 vrouwen, 26 mannen). Direct op de eerste wedstrijddag heeft Oranje kansen op eremetaal: de gemengde 4x400 meter estafette, die in Parijs olympisch goud won, komt meteen in actie.
Vrijdagochtend mochten de atleten voor het eerst het stadion verkennen; onder anderen Niels Laros, Stefan Nillessen en discuswerpster Alida van Daalen werden gezien tijdens de trainingssessies. In tegenstelling tot de stille tribunes tijdens de coronajaren, is er veel publiek verwacht: de organisatie heeft ongeveer 500.000 kaarten verkocht, wat neerkomt op gemiddeld zo'n 50.000 toeschouwers per avondsessie en veel uitverkochte sessies. Voorzitter Sebastian Coe noemde het kampioenschap "het grootste mondiale sportevenement van het jaar" en benadrukte de emotionele waarde voor Japan na de leegte bij de Olympische Spelen van 2021.
Weersomstandigheden bepalen deels het wedstrijdschema. Hoewel september normaal mild is in Tokio, geldt deze week uitzonderlijke warmte; om die reden zijn starttijden van het snelwandelen en beide marathons een half uur vervroegd naar 7.30 lokale tijd. Toch kunnen temperaturen dan al rond de 27 graden liggen. Dit keer wordt het marathonparcours wel in Tokio afgewerkt (start/finish in het olympisch stadion), terwijl de marathons in 2021 wegens hitte in Sapporo werden gehouden. Neerslag en onweer kunnen bovendien roet in het eten gooien, aldus de verwachtingen.
De WK markeren dit jaar ook een verschuiving in de internationale atletiekkalender: het evenement vormt het sluitstuk van het outdoorseizoen, waardoor de Diamond League-finale niet meer na de WK plaatsvindt. Coe legde uit dat die aanpassing bedoeld is om het seizoen logischer te laten verlopen en atleten te ontzien die anders na de WK nog een hoogtepunt moesten lopen.
Rik Spekenbrink doet verslag ter plaatse voor de NOS; hij volgt het negen dagen durende evenement voor een liveblog en reportages.