Spotlights bij paralympische opening niet op sporters, maar op politiek: 'Teleurstellend'
In dit artikel:
Op de dag van de openingsceremonie in Verona draait het debat rond de toelating van zes Russische en vier Wit‑Russische paralympiërs die onder hun eigen vlag en met hun volkslied mogen deelnemen. Als gevolg daarvan blijven verschillende landen en delegaties — in totaal elf landen, waaronder Nederland — de ceremonie (gedeeltelijk) boycotten. Het Oekraïense paralympisch comité kondigde al eind februari aan afwezig te zijn en eiste bovendien dat de Oekraïense vlag niet wordt gebruikt; ook Tsjechië en Estland leveren geen vlaggendragersvideo aan.
Esther Vergeer, chef de mission van de Nederlandse ploeg, noemt de situatie “onhandig, teleurstellend” en vermoedt dat Rusland de toegestane deelname als strategisch podium zal gebruiken. Nederland levert wel een video met vlaggendragers (Jeroen Kampschreur en Claire Petit), omdat de organisatie filmpjes toont van de vlaggendragers: veel atleten verblijven in Milaan of Cortina en kunnen niet fysiek in Verona zijn.
Andrew Parsons, voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité (IPC), had negatieve reacties verwacht maar vindt het jammer dat sommige comités wegblijven. Hij wijst op de eerder genomen IPC‑stemming waarin 91 organisaties vóór toelating van de Russen en Belarussen stemden en benadrukt dat aantijgingen van corruptie of manipulatie richting die landen volgens hem ongegrond en schadelijk zijn. Parsons wil politiek uit de wedstrijdlocaties houden en noemt het dorp, het podium en het speelveld ‘beschermde’ plekken waar protesten niet zijn toegestaan. Atleten mogen wel buiten die zones en via sociale media hun mening geven.
NOC*NSF en leiding van de Nederlandse delegatie brengen een onderscheid aan tussen sporters en bestuur: het bestuur en directie zullen niet aanwezig zijn bij officiële ceremonies waar mogelijk Russische of Wit‑Russische vlag of volkslied verschijnt. Sporters krijgen individueel de vrijheid om medailleceremonies te boycotten als ze zich er niet prettig bij voelen; NOC*NSF zegt atleten daar volledig in te steunen. Parsons bevestigt dat wegblijven is toegestaan, maar waarschuwt dat veel zulke acties politiek gewicht krijgen en de gewenste scheiding tussen sport en politiek ondermijnen.
Kortom: de Paralympische Spelen in Verona beginnen onder een gespannen politiek lucht, waarbij deelname van Russen en Belarussen de focus verlegt van sportprestaties naar ethische en diplomatieke dilemma’s.