Sponzen maken ook gebruik van fotosynthese

In dit artikel:

Onderzoekers van het Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED) melden dat zeesponzen op tropische koraalriffen meer zijn dan alleen filterende “opruimers”: een deel van de soorten blijkt ook zelf organische stoffen en zuurstof te kunnen maken via fotosynthese, dankzij samenwerkende microben. Het onderzoek, gepubliceerd in *Functional Ecology*, is gebaseerd op metingen aan 24 veelvoorkomende sponssoorten rond Curaçao, waarvan bij acht soorten uitgebreid werd gekeken naar hun rol op rifniveau.

De uitkomst verraste de onderzoekers. De helft van de geteste sponssoorten bleek samen goed voor ongeveer 11 procent van de totale bruto primaire productiviteit van het rif: dus een merkbare bijdrage aan de productie van voedsel en energie in het ecosysteem. Daarmee worden sponzen niet alleen gezien als consumenten die water filteren, maar ook als flexibele organismen die deels zelf produceren wat het rif voedt.

Volgens hoofdonderzoeker Michelle Achlatis laat dit zien dat sponzen in voedselwebmodellen en berekeningen over koolstofopslag vaak te beperkt worden ingeschat. De bevindingen komen uit één tropische regio, maar kunnen ook relevant zijn voor andere gebieden met veel sponzen. Co-auteur Jasper de Goeij benadrukt daarbij dat sponzen, samen met hun microben, niet netjes in het klassieke hokje plant of dier passen.