Sperma raakt gedesoriënteerd in de ruimte, kan eitje moeilijk vinden

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Adelaide hebben onderzocht hoe spermacellen zich gedragen in microzwaartekracht door ze in een apparaat dat gewichtloosheid nabootst een doolhof te laten zwemmen. Ze gebruikten menselijke sperma en dat van muizen en varkens, omdat ook dierlijke voortplanting in de ruimte relevant kan worden voor langdurige missies. In de gesimuleerde toestand raakten de cellen gedesoriënteerd — ze draaiden zich om en verloren de oriëntering — waardoor veel minder spermacellen de juiste route naar de eicel konden vinden. Concreet bereikte ongeveer 40% minder sperma het doel vergeleken met normaal aardse omstandigheden.

De onderzoekers concluderen dat bevruchting in de ruimte uitdagender is, maar niet uitgesloten: voortplanting blijft mogelijk ondanks verminderde efficiëntie. Het onderzoek speelt in op de groeiende interesse in langeafstandsraketten en kolonisatieplannen, zoals NASA’s maanprogramma en commerciële ambities richting Mars. Naast voortplanting noemt het team ook toepassing in andere onderzoeksterreinen: spermacellen worden elders onderzocht als microvoertuigen voor het gericht bezorgen van medicijnen.