Spanning in Britse wateren om Russisch schip dat uren voor anker gaat bij datakabels
In dit artikel:
Het Russische vrachtschip Sinegorsk liet deze week alarmbellen rinkelen toen het dinsdag van koers veranderde en in het Kanaal van Bristol vorstelijk voor anker ging bij Minehead. Het schip lag urenlang stil op minder dan twee kilometer afstand van een knooppunt van onderzeese datakabels die het Verenigd Koninkrijk met onder meer de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Portugal verbinden. Dat maakte de locatie bijzonder gevoelig: ankers kunnen kabels beschadigen en zo vitale communicatie- en financiële stromingen verstoren.
Britse surveillancevliegtuigen van de kustwacht hielden het vaartuig in de gaten en de autoriteiten sommeerden de bemanning de Britse wateren te verlaten; de opvarenden zeiden dat ze bezig waren met een reparatie. Omdat het schip niet reageerde, werd uiteindelijk een aanvalshelikopter van de Britse marine opgestart. Kort na het opstijgen van dat toestel haalde de Sinegorsk het anker op en vertrok. Het schip bleek daarna zijn AIS-transponder uitgeschakeld te hebben, waardoor het niet meer te volgen is — een overtreding van de internationale scheepvaartregels voor dit type vaartuigen.
De zaak past in een bredere reeks incidenten en zorgen over Russische schepen die volgens westerse veiligheidsdiensten verdachte manoeuvres uitvoeren bij kwetsbare onderzeese infrastructuur. Vorig jaar raakte in de Oostzee een kabel tussen Finland en Estland beschadigd nadat een Russisch schip met zijn anker over boord was gegaan; in 2022 sneuvelde een kabel naar de Shetlandeilanden toen een Russisch vissersschip passeerde. Hoewel schepen als de Sinegorsk niet formeel tot de Russische marine behoren, wekt hun gedrag al langere tijd argwaan.
Als reactie hebben landen rond de Noordzee — waaronder Nederland — afgesproken de bescherming van onderzeese kabels te versterken en samen met de NAVO oefeningen te houden tegen dergelijke dreigingen. Het Britse ministerie van Defensie zei dat men zich terdege bewust is van de risico’s en deze vastberaden wil tegenhouden.