Spanje leunt op supersub en koele kikker Mikel Merino, Baskisch graniet met bijzonder juichritueel

In dit artikel:

Mikel Merino groeide op als zoon van een voormalige profvoetballer en schoof zelf uit tot een belangrijke kracht voor Spanje op het WK. De middenvelder viel in de groepsfase regelmatig in en bleek telkens goud waard: met zijn doelpunten en slimme loopacties bezorgde hij zijn ploeg beslissende momenten in de jacht op overwintering en verdere voortgang in het toernooi. Daarmee werd hij een typische “supersub” die niet altijd in de basis start, maar wel het verschil maakt als hij het veld op komt.

Zijn rol krijgt extra lading door zijn achtergrond. Merino komt uit een voetbalfamilie en draagt een naam die in Spanje al langer bekend is, wat zijn opmars nog opvallender maakt. Voor bondscoach en ploeggenoten is hij een nuttig wapen vanaf de bank: iemand die met frisheid, timing en rendement wedstrijden open kan breken. Spanje leunt zo niet alleen op de vaste sterren, maar ook op spelers die in korte tijd een duel kunnen kantelen.