Spaanse politie rolt een van grootste Europese smokkelnetwerken op, 78 aanhoudingen

In dit artikel:

Bij een internationale politieactie onder leiding van Spanje zijn in Spanje en Algerije 78 vermoedelijke leden van een groot crimineel netwerk aangehouden. Onder hen bevinden zich vier leiders. De meeste arrestaties vonden in Spanje plaats; één verdachte werd in Algerije opgepakt. De leiding van het netwerk zat volgens Europol in Frankrijk en België en de organisatie was actief in onder meer Spanje, Frankrijk, België, Portugal, Italië en Polen.

Het netwerk smokkelde drugs, vuurwapens, explosieven en migranten over de Middellandse Zee. Vanuit Spanje en Portugal werden wapens en drugs naar Algerije gebracht; op de terugweg vervoerden de criminelen migranten naar Spanje. Daarvoor gebruikten ze achttien zogenoemde spook-speedboten, die zijn ontworpen om politietoezicht te ontwijken. De boten, met een gezamenlijke waarde van ongeveer vijf miljoen euro, konden per overtocht zo’n vijftig mensen meenemen.

Migranten betaalden gemiddeld 12.000 euro voor de levensgevaarlijke overtocht. Ze werden volgens onderzoekers vervoerd in overvolle, onverlichte boten, zonder reddingsvesten en onder slechte weersomstandigheden. Er zijn ook aanwijzingen voor fysieke en seksuele mishandeling en mensonwaardige leefomstandigheden. Europol schat dat de organisatie ongeveer 2.000 migranten naar Spanje bracht en daarmee ruim 24 miljoen euro verdiende.

Naast mensensmokkel, drugshandel en wapenhandel wordt het netwerk verdacht van gewelddadige overvallen, gijzelingen, uitbuiting en witwassen. Het leverde ook logistieke diensten aan andere criminele groepen, zoals opslag, transport, brandstof, scheepsonderhoud en hulp bij het ontwijken van politie. De bende gebruikte wapens, huurmoordenaars en bedreigingen tegen leden, migranten en politieagenten en had volgens Europol contacten met onder meer de Mocro-maffia en het Marseille-milieu.

Bij invallen op zeventien locaties, onder meer in Alicante, Almería, Cartagena en Murcia, werden boten, wapens, munitie, drugs, satelliettelefoons, gps-apparatuur en 25.000 euro contant geld in beslag genomen. Ook werden woningen, voertuigen en bankrekeningen van kopstukken bevroren. De operatie werd uitgevoerd door een nieuwe Europol-taskforce met Spaanse en Franse politie, met steun van Portugal en de Poolse grenswacht.