Spaanse bende rooft mastiekbomen voor Nederlandse markt
In dit artikel:
De Guardia Civil heeft een Spaanse bende opgerold die jarenlang mastiekbomen uit beschermde bossen in provincie Tarragona rooide en illegaal naar Nederland exporteerde. Het onderzoek begon eind 2023 nadat Seprona, de natuurbeschermingseenheid, bij controles documentatie vond waaruit de handelswijze van het netwerk bleek; Europol hielp de uiteindelijke bestemming van de handel vaststellen. Volgens de autoriteiten ging het om bijna 1.000 ton geroofd plantmateriaal met een geschatte waarde van circa 32 miljoen euro. De identiteit van de Nederlandse afnemers is door Spanje niet bekendgemaakt en voor zover bekend loopt daar nog geen gerechtelijk onderzoek.
Begin deze maand werden tien verdachten gearresteerd in de provincies Barcelona en Tarragona; vier kopstukken zitten daarnaast in voorarrest omdat de rechter vluchtgevaar zag vanwege hun sterke buitenlandse connecties. Bij huiszoekingen namen agenten 160.000 euro contant, 22 auto’s (waaronder luxesportwagens) en sommige verdachte bankrekeningen met ruim 1 miljoen euro in beslag. In een loods in Reus trof de politie meer dan 6 ton mastiekbomen aan — die locatie diende als opslag en distributiepunt richting Nederland.
De mastiekboom is een mediterrane struik of kleine boom waarvan de hars (mastiek) zowel historische toepassingen in vernis heeft als hedendaagse pharma- en cosmetische toepassingen; het gewas is ook gewild als sierplant, en Nederlandse tuincentra verkopen jonge boompjes voor tientallen euro’s per stuk. De criminelen profiteerden van die vraag en plunderden onder meer beschermde gebieden als Baix Ebre en de Serra de Llaberia; naar schatting was de bende al sinds 2018 actief.
Voor het rooien zette het netwerk kwetsbare dagloners in, vaak Marokkaanse migranten zonder papieren; de Guardia Civil stelt dat tot nu toe ongeveer 250 mensen zwartwerk verrichtten voor de bende. De dood van een van deze arbeiders in december 2025 terwijl hij in het bos werkte, wordt nog apart onderzocht. Financieel opereerden de verdachten via een knoop van schijnbedrijven op naam van tussenpersonen en familieleden, zodat opbrengsten konden worden weggesluisd.
De beschuldigingen tegen de betrapte leden zijn breed: milieucriminaliteit, witwassen, lidmaatschap van een criminele organisatie en overtredingen tegen arbeidsrechten en de sociale zekerheid. Onderzoekers vermoeden ook dat de groep met contant geld huizen kocht. De rechter benadrukte dat hun levensstijl vooral bestond uit deze criminele activiteiten en dat dat mede de beslissing voor voorarrest bepaalde.