Soudal Quick-Step trekt alle registers open en verrast met opvallende terugkeer

In dit artikel:

Soudal Quick-Step start donderdag 13 augustus met een uitgesproken klimmersploeg in de Czech Tour, die tot en met 16 augustus duurt. Mikel Landa is de kopman en mikt op een goed eindklassement en ritwinst. De vierdaagse koers geldt voor de Bask bovendien als voorbereiding op de Vuelta a España, terwijl hij verder werkt aan zijn comeback na een blessure.

Landa krijgt steun van Mauri Vansevenant en Gianmarco Garofoli. Sportdirecteur Kevin Hulsmans ziet in het drietal drie kandidaten die in de beklimmingen zowel voor etappezeges als een hoge klassering kunnen strijden. Gil Gelders, Pepijn Reinderink, Martin Svrcek en Warre Vangheluwe vervolledigen de selectie.

Voor Vangheluwe wordt de wedstrijd extra belangrijk: hij maakt zijn rentree na een lange afwezigheid sinds de voorjaarsklassiekers en wil opnieuw wedstrijdritme en vorm opbouwen. Soudal Quick-Step won de Czech Tour eerder twee keer en boekte er acht ritoverwinningen. Vorig jaar was Junior Lecerf, inmiddels geen ploeglid meer, de eindwinnaar.

De openingsrit voert donderdag over 163,21 kilometer van Praag naar Karlovy Vary en telt 2.311 hoogtemeters. De lastige etappe kan meteen verschillen veroorzaken, al wordt geen definitieve beslissing in het klassement verwacht. Landa en zijn ploegmaats moeten vooral attent koersen en tijdverlies vermijden.