'Soms vraag ik mij af: is het ooit genoeg, kan het ook een keer iets makkelijker?'

In dit artikel:

Niet eerder kwam een Nederlands kunstrijdpaar zo dichtbij Olympische deelname als Michel Tsiba en Daria Danilova. Dit weekend bij de Golden Spin in Zagreb hebben zij één concrete taak: 173,89 punten scoren om definitief aan de eis van NOC*NSF te voldoen en zo naar Milaan te mogen. Dat maakt de wedstrijd een echte do-or-die.

Het seizoen kende al tegenslagen. Begin november mislukte hun poging tijdens de NHK Trophy in Japan, een prestatie die dubbel hard aankwam omdat het paar zich klaar achtte. Eerder moest een kwalificatiepoging in Georgië voortijdig stoppen door een schouderblessure van Tsiba; die is hersteld, maar de kalander dringt. Bovendien frustreert het paar dat de olympische limiet van het IOC en de ISU niet volstaat: NOC*NSF hanteert een extra norm, waardoor ze als het ware twee keer moeten kwalificeren.

Technisch en artistiek is er werk aan de winkel. Tsiba en Danilova zoeken vooral meer stabiliteit in elementen en willen hun component score — de presentatie en choreografie — verbeteren. Ze werkten met twee nieuwe choreografen en skaten hun vrije kür op Led Zeppelins 'Stairway to Heaven', een programma dat zij zelf zien als een kunstwerk maar dat tijd kost om betrouwbaar te maken. Juist die inwerktijd ontbreekt door de strakke kwalificatiedruk.

De sleutel in Zagreb is mentale rust: niet focussen op de punten, maar vertrouwen op wat ze in training laten zien. Als ze hun routines foutloos neerzetten, is olympisch goud voor Nederland binnen bereik; anders blijft de droom voorlopig uitgesteld.