Software voor studenten en defensiebedrijven: hier investeert KKR naast festivals nog meer in
In dit artikel:
Het Amerikaanse investeringsfonds KKR ligt onder vuur vanwege investeringen die verwantschap vertonen met de Israëlische defensiesector en activiteiten in bezette Palestijnse gebieden. KKR kocht in juli 2023 Instructure, een bedrijf dat met de digitale leeromgeving Canvas aan acht Nederlandse universiteiten en twee grote hogescholen levert, wat leidde tot verontwaardiging bij studenten en studentenvertegenwoordigers zoals Maaike Krom van de Landelijke Studentenvakbond. Activisten beschuldigen KKR ervan te investeren in bedrijven die betrokken zijn bij de oorlog in Gaza en veiligheidsbedrijven die het Israëlische leger ondersteunen. Hoewel KKR niet direct erkent “actief te participeren” in gewelddadigheden, tonen analyses aan dat het fonds belangen heeft in defensiebedrijven die opereren in of samenwerken met Israël, zoals Novaria Group, Circor Naval Solutions en het Duitse ruimtevaartbedrijf OHB SE met connecties naar Israëlische technologieën die in conflicten worden ingezet.
Daarnaast is KKR eigenaar van het festivalbedrijf Superstruct, dat evenementen als de Nederlandse Zwarte Cross en Defqon1 organiseert, en van uitgeverij Simon & Schuster, die recent het Nederlandse VBK kocht. Onder artiesten en schrijvers groeit daardoor het protest tegen KKR, resulterend in boycots en het afzeggen van optredens. Deze publieke acties vinden vooral steun in landen als Finland, Canada, Engeland, Nederland en Spanje. Studentenorganisaties leggen bovendien druk op universiteiten om banden met Israël te verminderen, terwijl universiteiten hun contracten met Instructure vooralsnog handhaven.
KKR is ook betrokken bij Israëlische techbedrijven die nauw met het leger samenwerken en heeft via mede-eigendom in vastgoedadvertentieplatforms zoals Yad2 te maken met woningverkoop in Israëlische kolonies op de Westelijke Jordaanoever, gebied dat internationaal als bezet wordt beschouwd. Dit maakt de investeringen maatschappelijk en politiek gevoelig, hoewel experts vermoeden dat KKR bewust kiest voor deze risico’s omdat de winstgevendheid zwaarder weegt dan imagoschade.
De controverse rond KKR weerspiegelt een bredere maatschappelijke discussie over de rol van private-equityfondsen in sectoren die ethische bezwaren oproepen, vooral wanneer deze fondsen invloed uitoefenen op culturele en educatieve instellingen. De opkomst van boycots laat zien dat het verzet tegen de vercommercialisering en het gebrek aan transparantie in investeringsstrategieën steeds meer politiek en sociaal van aard is, waarbij Gaza en de Palestijnse kwestie een katalysator vormen binnen bredere kritiek op de investeringspraktijken van grote financiële spelers als KKR.