'Sociale sauna's' zijn in trek zijn bij Amsterdamse millennials: 'Voorheen ging ik veel uit, nu ben ik vaker hier met vrienden'
In dit artikel:
In Amsterdam groeit een niche van kleinschalige, vaak aan natuurwater geplaatste saunaplekjes waar vooral millennials korte, regelmatige resetmomenten zoeken — zowel fysiek als sociaal. Een concreet voorbeeld is Badhus: het sociaal-georiënteerde saunahuis van expats Julie Capps en Max Farrill (beiden 31). Na een eerste vestiging in Amsterdam-Noord openden zij recent een tweede locatie bij de jachthaven van de Sloterplas/het Sloterstrand in Nieuw-West. Die plek heeft twee drijvende sauna’s, een zwemsteiger, kleedhokjes en een horecaterras en profileert zich als ontmoetingsplek waar mensen makkelijk deel kunnen worden van een saunagemeenschap.
Bezoekers schetsen hetzelfde beeld: vaste gasten zoals Montana Kosty (31) komen meerdere keren per maand en nemen vrienden mee; Pieter Dijkstra (33) waardeert vooral het gemeenschapsgevoel en de verschuiving van uitgaan naar gezamenlijke zelfzorg. Saunameester Niels Koningen (39), afkomstig van Spa Zuiver, verzorgt korte opgietingen met aromatische accenten — bijvoorbeeld langzaam smeltende ijsballen die geurgradueel vrijkomen — en merkt dat het publiek veelal tussen 25 en 40 jaar is en de sessies makkelijk tussen werktijden plant.
De opkomst van dit soort ‘minisauna’s’ wordt mede verklaard door prijs en tijdsefficiëntie. Badhus werkt met een lidmaatschap van ongeveer 25 euro per maand dat twee keer toegang biedt voor sessies van circa 75 minuten, terwijl traditionele wellnesscentra als Spa Zuiver of Spa Weesp vaak vanaf ongeveer 45 euro entree rekenen. Stadssocioloog Roos Gerritsma plaatst deze trend binnen lifestylekeuzes van millennials: zij zijn bewuster met gezondheid, maar ook efficiënt in tijd en geld, waardoor korte, regelmatige saunabezoeken aantrekkelijk zijn als passieve wellness met preventieve effecten.
Badhus staat niet op zichzelf: er zijn ketens als Kuuma met onbemande mini-sauna’s (veertien locaties in Nederland, vier in Amsterdam) en nieuwkomers als Cold Club in Oud-West, die bewust positioneren als alternatief voor wat zij omschrijven als een elite-georiënteerde wellnessindustrie. De aanbieders benadrukken dat deze plekken uitnodigen tot digital detox en face-to-face interactie — zonder schermen of alcohol — en daarmee sociale verbinding stimuleren.
De veranderende invulling van rituelen helpt verklaren waarom de sauna aantrekkelijk is. Universitair docent Joanna Wojtkowiak ziet de saunacultuur als een moderne heruitvinding van rituele praktijken: door bewuste handelingen (omkleden, telefoon wegleggen, gezamenlijke opgieting) ontstaat betekenis en rust in een tijd van secularisering en individualisme. In die zin biedt de opkomst van kleine, toegankelijke saunaruimtes Amsterdammers een korte, fysieke ontsnapping die tegelijk sociale verbondenheid en persoonlijke reflectie faciliteert.