Sobere kerst en mondkapjes: schaatsers doen er alles aan om niet ziek te worden voor OKT

In dit artikel:

Voor veel Nederlandse top-schaatsers bestaat eerste kerstdag dit jaar uit een hotelkamer en rust in plaats van kalkoen en familiebezoek: op tweede kerstdag begint in Thialf het olympisch kwalificatietoernooi (OKT), waarmee plaatsen voor de Winterspelen in Milaan (maximaal negen mannen en negen vrouwen) worden vergeven. Het toernooi loopt van 26 tot en met 30 december en daarom wordt geen enkel risico genomen om ziek te worden.

Atleten als Beau Snellink, Femke Kok, Jutta Leerdam en Joy Beune laten familiebijeenkomsten schieten of beperken die tot veilige momenten. Het sprintteam, met onder anderen Jenning de Boo en Femke Kok, heeft het protocol aangescherpt: mondkapjes in het vliegtuig en geen gezamenlijke kerstdiners. Een verkoudheid kan immers direct het olympisch streven in gevaar brengen. Snellink moet op tweede kerstdag meteen aan de bak op de 5.000 meter; Kok en Leerdam komen dan op de 1.000 meter in actie; Beune, drievoudig wereldkampioen op middellange afstanden, is favoriet en staat zaterdag voor de 3.000 meter op het programma.

Hoewel de feestdagen zakelijk en sober zullen verlopen, zoeken de teams toch gezelligheid in het hotel: kleine cadeautjes, spelletjesavonden en samen series kijken om de spanning te breken. Snellink blijft vooral op zijn kamer en kijkt met zijn vriendin Angel Daleman – voor wie het OKT op 18‑jarige leeftijd haar eerste is – de misdaadserie Sleepers. Daleman vindt het niet vreemd om kerst te ruilen voor een belangrijke wedstrijd en verwacht haar familie wel op de tribune als zij op tweede kerstdag de 1.000 meter rijdt.

De sfeer is dus een mix van offers en kameraadschap: persoonlijke offers tijdens de feestdagen worden geaccepteerd omdat er één duidelijk doel is waar alles ondergeschikt aan is — de olympische startbewijzen. Beune hoopt die gemiste feestdagen later, bij het beëindigen van haar carrière, weer in te halen.