Snowboarders kunnen 'altijd bij elkaar terecht' met rouw om overleden dierbaren

In dit artikel:

Sam Vermaat en Niek van der Velden, allebei snowboarders die elkaar wereldwijd bij wedstrijden tegenkomen, delen sinds begin 2025 meer dan hun sport: beide verloren recent een dierbare. Eind januari kreeg Van der Velden het bericht dat zijn 27‑jarige zus Laurie, moeder van twee kinderen, bij een auto‑ongeluk om het leven was gekomen. Vermaat verloor zijn vader; die had sinds eind 2023 met mentale problemen geworsteld en nam in het ziekenhuis zijn eigen leven.

Op sportcomplex Papendal spreken ze open over het gezamenlijke verdriet en de steun die zij elkaar bieden. Beelden van tranen in een helm en gesprekken in de auto illustreren hoe dichtbij hun rouw zit. Waar Van der Velden beseft dat hij te veel op resultaten gericht was en minder van het moment genoot, herinnert Vermaat zich de levenslessen van zijn vader: dat het niet alleen om de Olympische Spelen draait, maar vooral om plezier in het proces.

Hun band geeft troost én motivatie: beiden vinden inspiratie in de veerkracht van de ander om weer te blijven pushen op de plank. Het laatste contact met Laurie's familiefeestjes rond Kerst en Oud‑en‑Nieuw maakt deze periode extra zwaar. Toch geven ze een eenvoudige boodschap mee: waardeer wie je bent en wie je om je heen hebt — en geniet, bijvoorbeeld door met kerst te gaan snowboarden. Aan het eind van het gesprek omarmen ze elkaar, een stille bevestiging van gedeelde pijn en broederschap: "Goed gedaan, man."