Snookertalenten uit Groningen naar EK in Spanje. 'Als ik met een lach aan de eettafel zit, vind ik het geslaagd'
In dit artikel:
Van 1 tot en met 8 maart spelen drie 16‑jarige Groningers — Matthias Weening, Casper Benjamins en Bjarne Piekema — op het Europees kampioenschap snooker voor junioren in Gandia (Spanje). Ze reizen af namens Snookervereniging Groningen, een club die na de coronapandemie ontstond dankzij proefcursussen voor jeugd en sindsdien snel groeide; de drie begonnen vier jaar geleden tegelijk met snookeren en vormen nu de kern van de jeugdgroep.
De deelname is opvallend omdat Nederland jarenlang vrijwel geen jeugd op dit niveau had; na corona was er zelfs nog maar één actieve speler onder de achttien. Dit EK markeert een kentering: Nederland stuurt vijf jongens, waarvan drie uit Groningen en twee uit Utrecht. „Het is heel vet”, zegt Matthias over de selectie — mogelijk de eerste keer dat Groningers op dit toernooi staan.
De verwachtingen zijn bewust nuchter. De jongens benadrukken vooral ervaring willen opdoen en kijken „waar we staan” tegenover de Europese top. Nationaal deden Matthias en Casper het sterk: zij werden respectievelijk tweede en derde op het Nederlandse kampioenschap, wat motivatie geeft maar volgens hen geen garantie is op internationaal succes. Bjarne heeft al wat internationale ervaring; hij speelt in een aangepaste competitie vanwege een visuele beperking en is ingedeeld in classificatie B5.
De visuele classificatie bij snooker beoordeelt gezichtsscherpte en gezichtsveld; spelers worden ingedeeld van B1 (slechtst zicht) tot B5 (best zicht binnen de beperking). Dat systeem vertaalt zich in wedstrijdcompensatie: tegen een B1‑speler krijgt een B5‑tegenstander geen puntenvoordeel, maar bij paren met grote verschillen wordt bijvoorbeeld met een voorsprong begonnen (bij B1 kan dat 28 punten zijn).
Praktische voorbereiding en mentale insteek spelen een grote rol: de drie trainen vaak in dezelfde ruimte aan afzonderlijke tafels, houden het spel eenvoudig en leggen focus op genieten. Hun individuele succescriteria zijn bescheiden — een gespeelde wedstrijd of één goed schot kan al als succes voelen — al dromen ze op termijn wel van meer internationale toernooien en mogelijk de snookertour.
Er zijn ook leuke anekdotes: Casper spotte de tienjarige Welshman Freddie Smith als een mogelijke pittige tegenstander en heeft een simpele tactiek klaar: veilig spelen en de bal in het midden leggen. Matthias droomt van revanche op een landgenoot die hem op het NK versloeg. Eerst staat echter Gandia centraal; spanning groeit, maar de spelers blijven vooral benieuwd naar de leerervaring en de sportieve uitdaging.