Snel draaiende planeet heeft vorm van citroen: 'Wat is dit in vredesnaam?'

In dit artikel:

Astronomen hebben recent een bijzonder vervormde exoplaneet ontdekt: PSR J2322-2650b, een gasreus iets kleiner dan Jupiter op ruim 2.000 lichtjaar afstand. De planeet staat zo dicht bij een snel roterende pulsar — een extreem dichte, ingestorte ster die in dit geval elke 3,46 milliseconde om zijn as draait — dat de enorme getijdenkrachten het omvormen tot iets dat meer op een citroen lijkt dan op een bol.

Daarnaast blijkt de bovenlucht tegen de draairichting van het object zelf in te stromen, een onverwachte atmosferische stroming waar onderzoeker Peter Gao van zei: "Dit was absoluut een verrassing." Onderzoekers denken dat de combinatie van de pulsarstraling, de sterke zwaartekracht en de samenstelling van de atmosfeer zulke exotische omstandigheden mogelijk maakt dat er zelfs diamantenregens kunnen optreden. Volgens de wetenschappers vervaagt dit stelsel de traditionele grens tussen wat we een planeet en wat we een ster noemen.

Kort samengevat: dichtbij een razendsnelle pulsar is een gasplaneet ontdekt die door extreme krachten vervormd en atmosferisch ontregeld is, wat nieuwe inzichten geeft in hoe compacte sterren hun omgeving radicaal kunnen veranderen.