Smith per direct weg bij Vlaamse atletiekbond na periode vol conflicten

In dit artikel:

Rutger Smith vertrekt per direct als topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen. De voormalig Nederlandse topatleet bekleedde die functie sinds 2019 en raakte de afgelopen jaren regelmatig betrokken bij conflicten binnen de Belgische atletiek.

Smith pleitte voor een centrale aanpak, waarbij Belgische topatleten en hun trainers in Gent zouden samenwerken. Verschillende atleten en coaches verzetten zich echter tegen deze opzet. De spanningen liepen hoog op na het WK in Tokio, waar meerkampster Nafissatou Thiam haar zevenkamp beëindigde. Zij zei dat een conflict met de atletiekfederatie haar mentaal en emotioneel had gebroken. Smith werd hiervoor verantwoordelijk gehouden en moest zich eind vorig jaar verantwoorden in het Vlaams Parlement. Hij erkende dat niet alles goed was verlopen, maar bleef toen aan.

Atletiek Vlaanderen begint nu aan een hervormingsproces en vindt dat daar een nieuwe leiding bij past. De federatie bedankt Smith voor zijn inzet en zijn bijdrage aan behaalde resultaten. Een opvolger is nog niet aangewezen.