Smith betuigt spijt over conflict met topatlete Thiam bij hoorzitting parlement

In dit artikel:

Rutger Smith moest zich vandaag verantwoorden in het Vlaams Parlement over de zaak rond meerkampster Nafi Thiam. De Nederlandse topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen kwam onder vuur te liggen nadat een uitgelekte e-mail suggereerde dat hij Thiam niet naar het WK wilde meenemen. Smith gaf toe dat hij verkeerd heeft gehandeld en noemde de mail "intern" en ongelukkig: "Het was een interne mail. Het was niet handig en ik heb er spijt van."

De ruzie ontstond omdat Thiam weigerde te tekenen onder een gedragscode van de Belgische bond, naar eigen zeggen vanwege onenigheid over portretrechten en een botsing tussen haar sponsor (Nike) en de bondssponsor (Asics). Thiam reisde eind augustus toch naar het WK in Japan, maar klaagde daar over vermeende straffen van de bond — geen toegang tot het voorbereidingskamp, haar fysiotherapeut mocht niet mee — waardoor haar voorbereiding verstoord raakte. Door die omstandigheden presteerde ze ondermaats en stopte ze aan het begin van de tweede dag met het toernooi.

Smith (44), zelf ooit succesvol kogelstoter en discuswerper, zei dat in de pers een eenzijdig beeld van hem geschetst wordt en dat sommige kritiek voortkomt uit verzet tegen centralisatie. Een tweede hoorzitting staat begin december gepland. De huidige controverse sluit aan op eerdere kritiek: vorige jaar uitten meerdere toptrainers al hun onvrede over Smiths werkwijze, waaronder aantijgingen van druk en verplichtingen richting het topsportcentrum in Gent.