Sluiten of een doorstart? Welke toekomst heeft luchthaven Antwerpen na vertrek van TUI?

In dit artikel:

Met het aangekondigde vertrek van TUI in 2027 komt de Antwerpse luchthaven van Deurne op een kantelpunt te staan. De luchtvaartmaatschappij was veruit de belangrijkste commerciële klant van Antwerp Airport en leverde een groot deel van de eigen inkomsten. Zonder TUI valt dus een stevige financiële pijler weg, terwijl de luchthaven al afhankelijk blijft van Vlaamse subsidies.

Critici zien daarin het bewijs dat het businessmodel kraakt. Actiecomités, Groen en ook PVDA vinden dat de luchthaven verlieslatend is, te veel belastinggeld kost en na het vertrek van TUI vooral nog privéjets en opleidingsvluchten overhoudt. Zij pleiten daarom voor een sluiting of een geleidelijke afbouw, en voor een nieuwe bestemming van het terrein, bijvoorbeeld als park.

Tegenstanders van die sluitingsgedachte wijzen er echter op dat regionale luchthavens in Europa vaak publieke steun nodig hebben. Luchtvaarteconoom Wouter Dewulf verdedigt het behoud van Deurne en ziet mogelijkheden om de luchthaven om te vormen tot een kleinere zakenluchthaven, met minder kosten en ruimte voor nieuwe technologie, zoals elektrische toestellen op korte afstanden. Volgens hem is de huidige subsidie niet uitzonderlijk hoog in vergelijking met de totale Vlaamse begroting en mag de luchthaven niet zomaar worden opgegeven.

Ook luchtvaartjournalist Luk De Wilde vindt dat vooral het uitbatingsmodel onder druk staat. Hij bekritiseert uitbater Egis omdat het bedrijf er al jaren niet in slaagt nieuwe luchtvaartmaatschappijen aan te trekken, terwijl het contract nog tot 2039 loopt. De Vlaamse regering zegt de toekomst van de regionale luchthavens opnieuw te zullen bespreken, terwijl minister Annick De Ridder eerder al duidelijk maakte dat zij de Antwerpse luchthaven wil behouden.