Sluimerend conflict tussen Pakistan en Afghanistan escaleert met luchtaanval op Kaboel
In dit artikel:
Een langdurige grensconflict tussen Pakistan en Afghanistan is deze week scherp geëscaleerd nadat Islamabad de Taliban-regering ervan beschuldigde militanten te steunen die steeds vaker aanslagen in Pakistan plegen. Eerder deze week voerde Pakistan luchtaanvallen uit in Afghaanse grensgebieden; daarop reageerden Afghaanse strijdkrachten met aanvallen aan de andere kant van de grens. De escalatie wordt door Islamabad soms teruggevoerd op de zelfmoordaanslag in Islamabad begin februari waarbij meer dan dertig mensen omkwamen, of op eerdere grensgevechten in oktober die toen met bemiddeling van Turkije en Qatar tijdelijk werden bekoeld.
Pakistans defensieminister Khawaja Asif verklaarde op X dat het geduld op is en kondigde de militaire operatie ‘Rechtvaardige Woede’ aan. Volgens het Pakistaanse leger werden onder meer 22 “militaire doelwitten” bestookt, waaronder in Kaboel en Kandahar — het eerste keer dat Pakistaanse luchtaanvallen tot in de Afghaanse hoofdstad reikten. Islamabad meldt dat bij 22 aanvallen 274 Talibanstrijders zijn gedood; Afghanistan en onafhankelijke bronnen melden ook burgerdoden en geven andere cijfers.
Achtergrond van het conflict ligt in een complexe geschiedenis: Pakistan steunde de Taliban jarenlang en veel strijders gebruiken het poreuze, bergachtige grensgebied langs de negentiende-eeuwse Durand-lijn als toevluchtsoord. Na de machtsgreep van de Taliban in augustus 2021 namen de grensincidenten toe; Pakistan begon in april 2022 met grensbombardementen en verhoogde die intensiteit in 2024–2025. Islamabad zegt nu te reageren op een stijging van terreuraanslagen binnen Pakistan, deels opgeëist door de Pakistaanse Taliban maar ook uitgevoerd door Afghaanse daders, en beschuldigt de Taliban van het bieden van veilige havens.
Een grootschalige invasie lijkt onwaarschijnlijk: Pakistan beschikt over een veel grotere reguliere macht, luchteenheden, langeafstandswapens en is een atoommacht, terwijl Afghanistan momenteel geen luchtmacht heeft. Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid zei dat dialoog moet leiden tot een oplossing. Internationaal wordt opgeroepen tot de-escalatie; Turkije, Qatar en Saoedi-Arabië hebben contact opgenomen met beide partijen en China heeft zich aangeboden als bemiddelaar.