Slot erkent gemis van Jota bij Liverpool: 'Maar gebruik het niet als een excuus'

In dit artikel:

Arne Slot weigert de afwezigheid van Diogo Jota als verklaring te gebruiken voor de mindere resultaten van Liverpool, maar erkent wel dat het verlies van de Portugese aanvaller nog altijd voelbaar is binnen de club. Naar aanleiding van het emotionele interview van Andrew Robertson — die zei vaak aan zijn vorig seizoen overleden ploeggenoot te hebben gedacht — stelde de Nederlandse coach dat de impact op spelersgevoelens lastig meetbaar is en dat hij geen excuus wil aannemen voor tegenvallende prestaties. Hij benadrukte ook het persoonlijke leed voor Jota’s vrouw, kind en ouders.

Slot herinnerde aan Jota’s directe betekenis op het veld: vorig seizoen maakte Jota meteen de gelijkmaker tegen Nottingham Forest en droeg daarmee bij aan het kampioenschap. Sportief staat Liverpool dit seizoen beduidend zwakker en bezet plek acht in de Premier League.

Een even grote zorg zijn de veelvuldige blessures: verdedigers Connor Bradley, Giovanni Leoni en Jeremie Frimpong ontbreken, en ook Florian Wirtz kwam geblesseerd terug van interlandverplichtingen. Daardoor beschikt Slot nog over vijf fitte verdedigers (Van Dijk, Konaté, Kerkez, Robertson en Gomez) terwijl er binnen 22 dagen zeven duels volgen. Slot overweegt te improviseren, bijvoorbeeld door middenvelder Ryan Gravenberch (of Wataru Endo) achterin te zetten. De rechtsbackpositie is extra problematisch nu Bradley en Frimpong uitgevallen zijn en Dominik Szoboszlai, die soms rechtsback speelde, juist op het middenveld nodig is door Wirtz’ blessure.

Liverpool speelt zaterdag om 16.00 tegen Nottingham Forest; woensdag staat de Champions League-thuiswedstrijd tegen PSV op het programma.