Slachtoffer woningbrand Rijen is paradijsvogel Kees: 'Iedereen in het dorp kende hem'

In dit artikel:

In de woning aan de Hoofdstraat in Rijen brak dinsdag rond 23.45 uur een uitslaande brand uit. Personeel van een nabijgelegen pizzeria probeerde nog te hulp te schieten: zij zagen rook en trapten een deur in, maar moesten hun reddingspoging staken omdat het vuur zich snel uitbreidde. De politie meldt dat er eerder op de dag een stoffelijk overschot in de woning was aangetroffen; later die avond werd bevestigd dat het om de plaatselijke bekende Kees ging.

Kees was een opvallende verschijning in het dorp (gemeente Gilze en Rijen, Noord-Brabant) en stond bekend om zijn excentrieke levensstijl. In een interview met Omroep Brabant in 2024 verklaarde hij: "Ik heb besloten om niet dood te gaan", en gaf hij aan strikt te letten op wat hij at. Hij zei praktisch niet te douchen en woonde in een rommelig huis; die buitenissige levenswijze leidde ertoe dat sommigen hem de bijnaam 'dorpsgek' gaven, iets wat anderen afkeurden.

Burgemeester Alssema omschreef Kees als een betrokken, kleurrijke man die zich zorgen maakte over het klimaat en de staat van de wereld. Veel dorpsbewoners plaatsen bloemen bij het huis en roepen op tot een informele herdenking — sommige oproepen vragen mensen uit respect in korte broek te komen, een knipoog naar Kees’ kenmerkende verschijning met korte broek en sandalen.

De politie onderzoekt nog de oorzaak van de brand; daarover werd geen nadere informatie gegeven. Een politiewoordvoerder benadrukt dat zo’n onderzoek tijd kost.