Skiën, golfen, mountainbiken, bergbeklimmen: Crans-Montana is mekka voor de sport

In dit artikel:

Eind 19e eeuw legde dokter Théodore Stephani met zijn sanatorium de basis voor Crans-Montana, een bergresort in het Zwitserse kanton Wallis. Zijn zoektocht naar gezonde berglucht en veel zon trok al snel beroemdheden aan, wat leidde tot een versneld toeristisch- en luxecrescendo: hotels, infrastructuur en tweede verblijven, waaronder van het Belgische koningshuis. Schrijfster Katherine Mansfield noemde het plaatsje al een “parel van de Alpen”.

Tegenwoordig bezoeken jaarlijks ongeveer 3 miljoen mensen Crans-Montana, waarvan zo’n 80% uit Zwitserland zelf komt. De sterke aantrekkingskracht berust vooral op het brede sportaanbod: in de winter zijn er circa 140 kilometer aan skiroutes, en het skioord staat sinds het begin van de 20e eeuw regelmatig op de Wereldbekeragenda (eerste World Cup in 1977, wereldkampioenschappen rond 1987). Belangrijke afdalingen zijn de Piste Nationale voor mannen en Mont Lachaux voor vrouwen; topnamen als Marc Girardelli, Pirmin Zurbriggen en Vreni Schneider wonnen er.

Ook in de zomer blijft Crans-Montana actief. Al sinds 1906 is golf aanwezig—onder meer dankzij de Brit Henry Lunn—with vier banen, waarvan één door Seve Ballesteros is ontworpen en een andere naar Jack Nicklaus vernoemd is; de Omega European Masters is er een vaste gebeurtenis. Fietsen en mountainbiken horen er natúrlijk bij: het dorp fungeeert vaak als aankomstplaats in de Ronde van Romandië en de Ronde van Zwitserland, huisveste in 1984 een Tour-etappefinish (Laurent Fignon) en zag in 2023 Einer Rubio zegevieren in de Giro-etalage. Afgelopen zomer was Crans-Montana ook gastheer van het mountainbike-WK, met deelnemers als Mathieu van der Poel. Kortom: van gezondheidskuren tot internationale topsport—Crans-Montana bleef zich in meer dan een eeuw ontwikkelen tot een veelzijdig Alpenmekka.