Sjinkie Knegt in tranen bij mooi afscheid in Tilburg: 'Ik wist dat ik ging huilen'

In dit artikel:

Sjinkie Knegt kreeg zondag in het IJssportcentrum Tilburg een emotioneel afscheid na de EK, in een volle hal waar de KNSB hem met een geheim gehouden ceremonie verraste. De twintigvoudig publieke tranen weerspiegelden een loopbaan die hij een maand eerder abrupt beëindigde; een hardnekkige bilblessure dwong hem te stoppen en maakte deelname aan de Spelen in Milaan onmogelijk.

Knegt beëindigt zijn carrière als vijfvoudig wereldkampioen en als de atleet die shorttrack in Nederland op de kaart zette. Vanaf zijn NK-debuut in 2008 — toen er alleen familie en vrienden in de tribunes zaten — groeide de sport onder zijn invloed door naar evenementen met uitverkochte stadions, zoals het wereldkampioenschap 2024 in Rotterdam Ahoy. In 2014 veroverde hij bovendien als eerste Nederlander een olympische medaille in shorttrack (brons op de 1.000 m) en in 2016 reed hij een legendarisch wereldrecord op de 1.500 m, een prestatie die oud-ploeggenoot Itzhak de Laat typerend noemde voor Knegts combinatie van emotie en uitzonderlijk talent.

Het afscheid riep ook herinneringen op aan zijn meer controversiële uitingen: de beruchte middelvingers richting Viktor An bij de EK van 2014 bleven hangen als symbool van zijn gepassioneerde, soms impulsieve karakter. Huidig kopman Jens van ’t Wout en anderen beschrijven Knegt als een drijvende, emotionele persoonlijkheid die het Nederlandse shorttrack mede heeft gevormd.

Knegt zelf erkende tijdens de ceremonie dat hij zich nu meer bewust wordt van zijn betekenis voor de sport. Zijn vertrek markeert het einde van een invloedrijke periode die shorttrack in Nederland zichtbaarder en populairder heeft gemaakt.