Sjaac en Esther varen met kinderen op Logos Hope: „Wereldwijd kennis, hulp en hoop delen"
In dit artikel:
Sinds juli 2025 werken Sjaac (stuurman) en Esther van der Plas (onderwijsassistente) als vrijwilligers aan boord van de Logos Hope, het schip van zendingsorganisatie Operatie Mobilisatie dat wordt gepresenteerd als de „grootste drijvende boekwinkel ter wereld”. Eind mei lag het schip hoog in de Vissershaven van Scheveningen, waar het Nederlandse publiek een week lang de winkel met circa 5.000 titels kon bezoeken. Aan boord zijn ongeveer 380 vrijwilligers uit meer dan 60 landen; onder hen zo’n twintig Nederlanders, waaronder het gezin Van der Plas uit ’s-Gravenzande.
Achtergrond en motivatie: Sjaac groeide op in Katwijk en had al zeeverleden: hij voer op vracht- en baggerschepen en gaf later les op de zeevaartschool. In 2022 wekte een bezoek aan het ziekenhuisschip Global Mercy bij hem het verlangen om „dienend bezig” te zijn; via die ervaring en verder contact met hulporganisaties kwamen hij en Esther in aanraking met maritieme hulp- en zendingswerk. Na informatiebijeenkomsten en het updaten van zijn vaarbevoegdheid zochten ze naar een plek waar hun inzet pastte. Toen Mercy Ships geen passende functie had, reageerden ze op de oproep van OM voor een stuurman en ervoeren daarna snelle ontwikkelingen. Voor uitzending moesten ze hun eigen financiële ondersteuning via een thuisfront organiseren; acties en giften gaven hen volgens eigen zeggen het gevoel dat deuren opengingen.
Praktisch leven aan boord: Het gezin stapte in juli 2025 op in Jamaica en kreeg een vierpersoonshut. De eerste maanden brachten ze veel tijd door in het Caribisch gebied. Sjaac werkt voornamelijk op de brug en als trainingsofficier: hij leidt vooral jonge, vaak internationale vrijwilligers (matrozen en machinekamerpersoneel) op, zodat zij voldoen aan internationale vaarregels en certificering. Esther had gehoopt in de boekwinkel te werken maar kreeg de taak het onderwijs aan boord te ondersteunen. Zij werkt in de „foundation” met de jongste kinderen en is betrokken bij een ship family waar 20–25 (voornamelijk single) jongeren samen eten, bidden en bijbelstudie houden.
Missie en activiteiten: Naast de boekwinkel is een belangrijk doel van Logos Hope het delen van kennis, hulp en hoop via zogenaamde connect days. Medewerkers bezoeken lokale kerken, helpen bij klussen, werken met minderbedeelden en organiseren praktische acties zoals een „eyeglass ministry” waarbij brillen en oogmetingen worden aangeboden, vaak afgesloten met een uitnodiging om voor iemand te bidden. Bemanningsleden gaan ook langs andere schepen om gesprekken te voeren en Bijbels in verschillende talen te verspreiden. Voor het team zijn gezamenlijke dank- en deelmomenten („port and praise”) bij vertrek uit een haven belangrijke gelegenheden.
Ervaringen en moeilijkheden: Het leven op het schip wordt als rijk maar soms zwaar omschreven. De gemiddelde leeftijd aan boord is laag (circa 24), waardoor oudere vrijwilligers vaak een vangnet en aanspreekpunt vormen. De combinatie van veel verantwoordelijkheden en aandacht voor andere jonge mensen vraagt om bewuste grenzen, ook richting eigen gezin. Een ingrijpende gebeurtenis die hun geloof verstevigde was een situatie in Sevilla, waar het schip twee weken langer lag vanwege reparatie en er plots een tekort aan liggeld was; na een gezamenlijk gebed kon het schip volgens hen plotseling het dok verlaten.
Toekomstplannen: Na enige tijd stelden Sjaac en Esther zichzelf de vraag of ze langer dan een jaar wilden blijven. Praktische overwegingen — zoals de schoolsituatie voor hun oudste dochter (in Nederland in groep 8 versus op het schip slechts tot 11 jaar en daarna thuisonderwijs) — en gebedsbesluit leidden ertoe dat ze besloten niet te verlengen. Ze keren in augustus vanuit Dublin terug naar Nederland, waar ze zonder vaste baan thuiskomen. Beiden zeggen vertrouwen te hebben dat God hen de volgende stap zal laten zien.
Kader: Logos Hope wordt door OM ingezet voor evangelisatie en hulpverlening via een reizende boekwinkel en community-activiteiten; de bemanning bestaat uit honderden vrijwilligers die wereldwijd havens aandoen om literatuur, praktische hulp en geloofsgesprekken aan te bieden.