Sipke (69) en zijn vrouw Eefje (67) raakten zwaargewond bij het ballonongeluk in De Hoeve. Zo gaat het nu met ze

In dit artikel:

Kaatsscheidsrechter Sipke Hiemstra (69) en zijn vrouw Eefje (67) uit Easterein raakten zwaargewond bij de noodlanding van de grootste Nederlandse heteluchtballon op woensdagavond 13 augustus in De Hoeve. De passagiers waren die avond vanuit Joure vertrokken in ballon PH‑GPH van GreetZZ; een plotselinge windvlaag tijdens de landing zou de oorzaak zijn geweest. Vijf inzittenden raakten gewond en een 66‑jarige vrouw uit Gorredijk overleed.

Hiemstra heeft van het ongeluk zelf vrijwel alleen nog de herinnering aan een sirene en zijn eigen adrenalinegedreven opmerking dat hij wel voorin de ambulance wilde zitten. In werkelijkheid bleek hij zwaar gewond: een zware hersenschudding, drie gebroken ribben, een gebroken linkerschouder en sleutelbeen en ernstig rug‑ en nekletsel. Eefje liep eveneens een hersenschudding op en had een gebroken voet en arm; zij is bovendien nierpatiënt en afhankelijk van dialysebehandelingen — iets wat in de nasleep extra zorgwekkend was. Tijdens de val werden meerdere passagiers uit de mand geslingerd; Hiemstra noemt dat zij precies in het deel van de mand zaten waarvan de punt de grond raakte.

Na het ongeluk werd Hiemstra naar het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) gebracht, waar hij ongeveer elf weken verbleef, waarvan vier weken in coma. Hij moest worden beademd en kreeg sondevoeding; daarnaast trad tijdelijke nieruitval op waarvoor hij behandeld werd. Zijn gewicht schommelde door vochtretentie en medische ingrepen fors: van bijna 100 kilo naar een piek van 118 en uiteindelijk terug naar ongeveer 75 kilo. De herstelperiode vervolgde in revalidatiecentrum Lyndenstein in Beetsterzwaag; na ruim negen weken revalidatie mag Hiemstra rond kerst weer naar huis.

Revalidatie verliep moeizaam: in het begin kon hij niets zelf en werd hij door verpleegkundigen in en uit bed geholpen. Met fysiotherapie, oefenen op een trap en kleine dagelijkse doelen heeft hij echter belangrijke stappen gezet: hij kan zichzelf weer douchen en hoopt eerst volledig te leren lopen en daarna geleidelijk het kaatsen op te pakken, wellicht eerst als scheidsrechter omdat dat rustiger is. Zijn ambitie om op internationaal niveau te stoppen — onder meer fluiten bij het WK kaatsen in Argentinië — heeft hij voorlopig uit zijn hoofd gezet. Praktische nadelen blijven: hij moet zijn rijbewijs opnieuw aanvragen en miste door zijn ziekenhuisopname belangrijke momenten zoals zijn 45‑jarig huwelijksjubileum en vier decennia dienstverband bij het Controle Orgaan Kwaliteitszaken (COKZ), waar hij tot zijn pensioen bleef werken.

De emotionele prijs was hoog voor het gezin. Hun drie kinderen schoten direct in actie: zoon en dochters lieten vakanties vallen, waakten bij hun ouders en organiseerden vervoer en bezoek. Dochter Marije beschrijft de eerste uren als helse minuten: zij was met haar gezin buitenlandvakantie en kreeg via foto’s en de alarmberichten pas laat zekerheid over de betrokkenheid van haar ouders. Het contact met medepassagiers en een latere bijeenkomst met slachtoffers, familie en hulpverleners droeg bij aan verwerking. Ook de enorme stroom steun — ongeveer 800 kaarten en veel bezoek — gaf Hiemstra veel troost.

Hiemstra relativeert richting de piloot en het vliegen: hij wijst de piloot niets te verwijten en benadrukt dat ballonvaarten vrijwel altijd goed gaan. Tegelijkertijd zegt hij nooit meer in een luchtballon te stappen; zijn vrouw wil zelfs geen vliegtuig meer. De familie heeft voor kerst de gebruikelijke Sinterklaastraditie losgelaten en dit thuiskomen als een bijzonder cadeau gevierd.

Praktisch zet Hiemstra zijn herstelpad voort met drie fysiotherapiebezoeken per week en stapsgewijze terugkeer naar zijn maatschappelijke taken: bestuurswerk bij Wetterskip Fryslân en surveilleren bij staatsexamens staan op het programma. Medisch en mentaal heeft hij grote tegenslag doorstaan, maar hij toont vastberadenheid en dankbaarheid — bovenal dat zijn nieren herstelden en hij het ongeluk overleefde, terwijl één medepassagier niet terugkwam.