Singapore beschuldigt 7 Indonesische bedrijven: "Ze steken bewust grote stukken bos in brand"

In dit artikel:

Singapore heeft zeven Indonesische bedrijven, vooral houtbedrijven op Sumatra, aangewezen als mogelijke verantwoordelijken voor de bosbranden die sinds januari meer dan 900.000 hectare natuurgebied hebben verwoest. De bedrijven zouden bossen bewust platbranden om ruimte te maken voor plantages met onder meer palmolie, suikerriet en rijst. Singapore eist dat ze de branden bestrijden en nieuwe branden voorkomen. Anders kunnen boetes of vervolging volgen. De regering onderzoekt bovendien samen met andere landen juridische stappen.

De rook heeft de luchtkwaliteit in meerdere Zuidoost-Aziatische landen sterk verslechterd. In Singapore werd die bijzonder ongezond en in verschillende landen gingen scholen dicht. Ook Jakarta en andere Indonesische gebieden ondervinden hinder. Volgens NRC-correspondent Saskia Konniger zijn gebouwen door de rook nauwelijks zichtbaar en gebruiken inwoners luchtreinigers en speciale filters. De vervuiling veroorzaakt luchtwegproblemen en kan op langere termijn organen en mogelijk de hersenen aantasten, waarbij vooral kinderen met astma risico lopen.

De branden vormen ook een ecologische ramp. Orang-oetans, slangen en andere dieren sterven of verliezen hun leefgebied. Sommige zwaar getroffen gebieden herstellen mogelijk nooit meer. Naast grote bedrijven steken ook kleine boeren traditioneel bos in brand om landbouwgrond vrij te maken. Door de droogte en hogere temperaturen als gevolg van El Niño verspreiden de vlammen zich echter snel en zijn ze moeilijk onder controle te krijgen. Indonesië zet ongeveer tien blusvliegtuigen en vijftig helikopters in, maar de branden woeden over zo’n groot gebied dat luchtdroppingen nauwelijks effect hebben. Het blijft bovendien moeilijk om bedrijven verantwoordelijk te houden, onder meer door hun grote economische belangen en banden met politici.