Silent Hill: Townfall

In dit artikel:

Silent Hill: Townfall speelt zich af op het verlaten Schotse eiland St. Amelia, waar Simon Ordell na zijn aankomst wakker wordt met een armband waarop zijn naam en bloedgroep staan, plus een injectie in zijn arm. Hij probeert te achterhalen wat er op het eiland is gebeurd, maar krijgt antwoorden slechts mondjesmaat. Zoals vaker in de reeks blijkt weinig wat het lijkt en ontvouwt het verhaal zich via cryptische aanwijzingen en mysterieuze personages. Dat houdt de nieuwsgierigheid vast, al wordt de geheimzinnigheid soms verwarrend.

De grootste kracht van de game is de omgeving. Verlaten gebouwen, desolate straten, dichte mist en subtiele geluiden zorgen voortdurend voor dreiging. Townfall vertrouwt daarbij vaker op onzekerheid en psychologische spanning dan op goedkope jumpscares. Bewegingen in de ooghoek, deuren die te lang openstaan en donkere gangen zijn geregeld genoeg om ongemak op te roepen. Het firstpersonperspectief versterkt dat effect, omdat spelers de angst rechtstreeks vanuit Simons ogen ervaren. Naast Simon zijn er ook delen waarin twee andere personages speelbaar zijn.

Een belangrijk hulpmiddel is de CRTV, een apparaat met een retro-uitstraling waarmee spelers informatie, aanwijzingen en mogelijke dreigingen uit de omgeving kunnen halen. De speler moet goed opletten en verbanden leggen; niet alle oplossingen worden aangereikt. Dat levert enkele bevredigende puzzels op, maar andere opdrachten voelen vooral onduidelijk. Daardoor is het soms lastig te bepalen of een aanwijzing over het hoofd is gezien of dat de oplossing simpelweg te vergezocht is.

De gameplay bestaat verder uit verkennen, sluipen en confrontaties met vijanden. Er zijn een normale wereld en een afwijkende, met een rode waas omgeven realiteit waarin de monsters sterker zijn. Aanvankelijk zorgen de kwetsbaarheid van Simon en de onvoorspelbaarheid van de vijanden voor spanning. Later worden de stealthmomenten echter repetitief. Bovendien zijn sommige tegenstanders minder indrukwekkend dan de omgeving en verzwakt het feit dat Simon kan schieten de hulpeloosheid die de serie kenmerkt.

Uiteindelijk is Townfall een wisselvallige maar interessante toevoeging aan Silent Hill. De Schotse setting, het firstpersonperspectief, de CRTV en vooral de psychologische horror geven de game een eigen identiteit. Minder sterke puzzels, herhalende sluipscènes en niet altijd geslaagde confrontaties doen afbreuk aan de ervaring. Toch weet de game regelmatig een beklemmende sfeer en blijvende nieuwsgierigheid op te roepen, waardoor hij ondanks zijn tekortkomingen overeind blijft.