'Sho-time' Ohtani: tweekoppig honkbalmonster baart opzien als slagman én pitcher
In dit artikel:
In aanloop naar de vierde wedstrijd van de World Series tussen Los Angeles Dodgers en Toronto Blue Jays (stand 2-1 voor de Dodgers) staat Shohei Ohtani centraal. De 31-jarige Japanner sloeg in de meest recente wedstrijd opnieuw twee homeruns en hielp Los Angeles aan een 6-5-zege, maar zijn waarde gaat veel verder: Ohtani is een zeldzame two-way speler die zowel uitblinkt als slagman als als werper.
In de play-offs leverde hij een prestatie die nog niet eerder vertoond was: tegen de Milwaukee Brewers sloeg hij drie homeruns in één duel en gooide hij daarna op de heuvel zes innings met tien strikeouts en nul binnengelaten punten. Dat gecombineerde optreden zette Amerikaanse commentators aan tot vergelijkingen met historische grootheden en zelfs met topprestaties in andere sporten. Voor honkbalhistorici brengt zijn dubbele rol herinneringen aan Babe Ruth terug, maar die speelde in een totaal andere era; sinds het moderne profhonkbal bijna doorloopt met 162 wedstrijden per seizoen is zo’n combinatie praktisch verdwenen.
Voormalig profpitcher Rick van den Hurk, die Ohtani in Japan tegenkwam toen die nog voor Nippon-Ham speelde, prijst zijn technische ontwikkeling en discipline. Van den Hurk noemt diens optreden tegen Milwaukee mogelijk het beste play-offoptreden ooit en benadrukt dat Ohtani "van Hall of Fame-kaliber" is. Hij legt ook uit hoe Ohtani zijn eigen routines heeft opgebouwd — bijvoorbeeld het slaan voorbereiden in een afgesloten slagkooi in plaats van op het veld — en zo het dubbelloopbaanbeheer volhoudt, ondanks twee elleboogoperaties in korte tijd die velen deden vermoeden dat hij zou moeten kiezen tussen werpen of slaan.
De zeldzaamheid en impact van zijn talent worden weerspiegeld in zijn lucratieve contract bij de Dodgers: volgens het artikel een record van 600 miljoen euro voor tien jaar. Terwijl de World Series doorgaat blijven fans en experts vooral gefascineerd door het unieke vermogen van Ohtani om in cruciale wedstrijden zowel met de knuppel als vanaf de heuvel verschil te maken — een fenomeen dat de moderne Major League Baseball opnieuw definieert.