Shein mag eindelijk naar de beurs, maar het succes van de webgigant hapert

In dit artikel:

De Chinese onlinekledingverkoper Shein krijgt dinsdag een beursnotering in Hongkong. Dat gebeurt nadat eerdere plannen voor een notering in Londen en New York niet slaagden. De onderneming werd tijdens de coronapandemie nog gewaardeerd op bijna 100 miljard dollar; volgens Bloomberg ligt de verwachte marktwaarde nu rond 26 miljard dollar.

Shein groeide snel door sociale-mediatrends met algoritmes te volgen, nieuwe kleding eerst in kleine aantallen te produceren en succesvolle ontwerpen razendsnel op te schalen. Tijdens de lockdowns profiteerde het bedrijf bovendien sterk van de overstap naar onlinewinkelen. De productie vindt grotendeels plaats in de Chinese provincie Guangdong, terwijl het bedrijf vooral in Europa en de Verenigde Staten verkoopt.

De groei staat inmiddels onder druk door geopolitieke spanningen en nieuwe importregels. De VS schafte de belastingvrijstelling voor kleine pakketjes af, waarna de omzet in het eerste kwartaal met ongeveer 14 procent daalde. De Europese Unie voerde eveneens invoerheffingen in voor zendingen onder 150 euro. Volgens China-retaildeskundige Ed Sander blijft Shein ondanks die extra kosten vaak goedkoper dan traditionele winkelmerken.

Ook de reputatie van Shein is verslechterd. Het bedrijf krijgt kritiek vanwege mogelijke dwangarbeid, de milieubelasting van de productie en het per vliegtuig verzenden van kleding. Daarnaast onderzoeken Europese autoriteiten mogelijke illegale verkooppraktijken. In Frankrijk ontstond ophef over sekspoppen die op kinderen leken; Shein riskeert in Europa zware boetes.

De grootste bedreiging komt volgens Sander van concurrent Temu, dat naast goedkope kleding ook huishoudartikelen, speelgoed en elektronica verkoopt. Shein breidt daarom zelf uit naar onder meer woonaccessoires en dierenproducten. Topman Sky Xu wil bovendien het productienetwerk en de logistiek beschikbaar stellen aan andere kledingmerken. Sander betwijfelt of die koerswijziging voldoende is, omdat het vertrouwen in Shein door de aanhoudende controverse is afgenomen.