Shein mag eindelijk naar de beurs, maar de groei van de webgigant hapert

In dit artikel:

De Chinese online modeverkoper Shein krijgt dinsdag een beursnotering in Hongkong. Eerdere plannen voor een beursgang in Londen en New York liepen op niets uit. De stap komt op een minder gunstig moment dan het bedrijf eerder had voorzien: de geschatte marktwaarde is gedaald van bijna 100 miljard dollar in 2022 naar ongeveer 26 miljard dollar.

Shein groeide vanaf de oprichting in 2012 uit tot een wereldwijde marktleider door trends op sociale media met algoritmes te volgen en nieuwe kleding eerst in kleine aantallen te produceren. Alleen producten die veel belangstelling kregen, werden op grote schaal gemaakt. Dankzij een flexibel productienetwerk kon het bedrijf naar schatting dagelijks duizenden nieuwe artikelen aanbieden. De sterke groei kreeg tijdens de coronapandemie extra steun, toen consumenten massaal online gingen winkelen.

Sindsdien heeft Shein te maken met toenemende handelsbarrières in de Verenigde Staten en Europa. De VS schrapte de belastingvrijstelling voor kleine pakketjes, waardoor goedkope bestellingen uit China duurder werden. De Europese Unie voerde voor zendingen onder 150 euro eveneens invoerheffingen in. Volgens retaildeskundige Ed Sander kunnen die maatregelen de vraag drukken, al blijft Shein vaak goedkoper dan traditionele winkelmerken. De omzet daalde in het eerste kwartaal van dit jaar met ongeveer 14 procent.

Daarnaast staat het bedrijf onder druk vanwege beschuldigingen rond arbeidsomstandigheden en zorgen over de milieuschade van zijn productiemodel. De snelle levering van kleding vanuit China vereist veel luchttransport en critici vinden dat Shein overconsumptie stimuleert. In Frankrijk ontstond bovendien ophef over sekspoppen met een kinderlijk uiterlijk. De Europese Unie onderzoekt mogelijke illegale of gevaarlijke verkooppraktijken; Shein kan daarvoor hoge boetes krijgen.

De belangrijkste bedreiging voor de groei is volgens de berichtgeving echter de concurrentie van Temu. Dat platform verkoopt behalve kleding ook onder meer elektronica, speelgoed en huishoudartikelen en kan profiteren van de winstgevende activiteiten van moederbedrijf Pinduoduo in China. Shein breidt zijn assortiment daarom uit met onder andere woonaccessoires en dierenartikelen en ontwikkelt een marktplaats voor externe verkopers.

Topman en oprichter Sky Xu wil bovendien het productienetwerk van Shein beschikbaar stellen aan andere kledingmerken. Die bedrijven zouden kleine proefseries kunnen laten maken, succesvolle producten snel kunnen opschalen en gebruikmaken van Sheins logistiek. Sander betwijfelt of deze koerswijziging voldoende is, omdat het vertrouwen in Shein volgens hem is afgenomen door onderzoeken, kritiek en mogelijke miljardenboetes.