Sem van Gelder stopt, maar Swingmaster blijft in Groningen. 'De mooiste baan die er bestaat'

In dit artikel:

Sem van Gelder (77) stopt na bijna een halve eeuw met zijn beroemde platenzaak Swingmaster in Groningen, vanwege gezondheidsredenen. De speciaalzaak voor jazz en blues, die hij in 1978 samen met Leo Bruin begon, blijft echter bestaan: vanaf 1 januari neemt Marko Heslinga (38) de winkel over en zet de traditie voort.

Swingmaster verwierf mondiaal aanzien als trefpunt voor jazzliefhebbers — klanten kwamen zelfs uit Japan — eerst aan de Kruitlaan en de laatste tien jaar op Pelsterstraat 20, achter de schouwburg. Van Gelder, vaak omschreven als een wandelende jazzencyclopedie, was decennialang een spil in de lokale en nationale jazzwereld: betrokken bij North Sea Jazz, bekend met de geschiedenis van Amerikaanse en Nederlandse improvisatiemuziek, en vol anekdotes over artiesten als Archie Shepp en John Coltrane. Voor hem staat vinyl voor meer dan geluid: lp-hoesjes en liner notes verbinden luisteraar en muzikant en bewaren persoonlijke muziekhistorie — iets wat volgens hem verloren gaat bij streaming.

Hoewel Van Gelder niet in detail inging op zijn medische situatie, is hij trots dat de winkel blijft bestaan en dat iemand met liefde voor het vak het stokje overneemt. Hij heeft Swingmaster decennialang alleen voortgezet nadat Bruin met pensioen ging en beschrijft het werk in de winkel als een van de mooiste banen: rustig muziek draaien, klanten ontmoeten en geduldig wachten op die ene koper voor een zeldzame plaat.

De nieuwe eigenaar, Marko Heslinga, heeft ruime ervaring in de platenwereld (onder meer Free Record Shop, eigen vinylbedrijf en het beheer van Plato’s tweedehandscollectie) en is ook actief als muzikant. Heslinga noemt de overname een jongensdroom die uitkomt en ziet veel steun vanuit de muziekgemeenschap en buurt — de zogeheten “gunfactor”. Samen met muziekveteraan Ad Kooi (77), die Van Gelder al bijstond en vroeger werkte bij Hemmes en Headline, wil hij het assortiment verbreden naar aan jazz en blues verwante genres uit de jaren 60–80 (pop, psychedelica, soul, funk).

Praktische informatie: Swingmaster is gevestigd aan Pelsterstraat 20 in Groningen en is open van dinsdag tot en met zaterdag, 11.00–17.00 uur.

Extra context: de overname illustreert hoe gespecialiseerde platenzaken ondanks de opkomst van digitale muziek relevant blijven door personeel met diepe kennis, tastbare collecties en een sociale functie voor muziekliefhebbers — een niche die vinyl en live advies combineren.