Schrijver van 'Like a virgin' en talloze 80's-hits is overleden: hoe Billy Steinberg van niet-alledaagse titels hield

In dit artikel:

Billy Steinberg (75) is in zijn huis in Californië overleden aan kanker. De Amerikaanse songwriter schreef enkele van de meest herkenbare popliedjes uit de jaren tachtig en negentig, waaronder "Like a Virgin" (Madonna), "True Colors" (Cyndi Lauper) en "I'll Stand By You" (The Pretenders).

In 1981 begon zijn meest vruchtbare samenwerking toen hij op een feestje van producent Pat Benatar Tom Kelly ontmoette. Steinberg leverde de teksten, Kelly de melodieën; samen schreven ze een serie hits die artiesten als Tina Turner, Bette Midler, Belinda Carlisle, REO Speedwagon en Rod Stewart bereikten. Hun werk leverde hen in 2011 een plek in de Songwriters Hall of Fame op.

Het verhaal achter "Like a Virgin" illustreert hun werkwijze: een persoonlijke ervaring — een nieuwe liefde na een teleurstelling — vormde de lyrische basis, en een onverwachte Motown-achtige baslijn gaf het nummer zijn definitieve energie. Hoewel managers aanvankelijk terughoudend waren vanwege de provocerende titel, weigerde Steinberg tekstaanpassing; de demo belandde uiteindelijk bij Madonna, die het nauwkeurig uitvoerde en er een wereldhit van maakte. Steinberg herinnerde zich dat hij en Kelly Madonna slechts één keer echt zagen, op een feestje, waar ze hen snel liet staan.

Na Kelly's pensioen werkte Steinberg solo verder en droeg hij onder meer bij aan Céline Dion's Grammy-winnende album Falling Into You (1997). Nabestaanden zeggen dat zijn nummers vaak begonnen als persoonlijke overpeinzingen die uitgroeiden tot universele klassiekers waarin miljoenen zich herkenden.