Schrijver Sarah Meuleman (48) werd toegelaten tot de verborgen wereld van het Amstel Hotel
In dit artikel:
Schrijfster Sarah Meuleman (48) heeft met haar nieuwe roman In de schaduw van het Amstel toegang gekregen tot de besloten wereld van het Amstel Hotel en verwerkte die ervaring in een meerlagig verhaal over vijf generaties vrouwen. Centraal staat Alma, wier moeizame relatie met haar moeder en het overlijden van haar grootmoeder haar naar de dienstkelder van het hotel drijft, waar ze in 1870 ontwaakt — drie jaar na de opening van het eerste grand hotel van Amsterdam. Daar ontmoet ze haar betovergrootmoeder, een kamermeisje, en raakt verwikkeld in een mysterieuze verdwijning; via tijdreizen ontrafelt Alma de oorsprong van familiepijn die van moeder op dochter wordt doorgegeven.
Meuleman gebruikt het klassieke upstairs/downstairs-motief om te laten zien hoe vrouwen door de eeuwen heen werden behandeld en welke zedelijke en emotionele erfenissen dat creëert. Het boek mengt historische details met persoonlijke reflectie: Meuleman zegt dat het project voortkwam uit haar eigen zoektocht naar patronen in de familie en haar positie als moeder. Tegelijk wilde ze geen zwaar, onleesbaar koffietafelboek maken, maar een toegankelijk verhaal dat lezers meeneemt op een korte, intense leeservaring.
De research voor de roman was uitgebreid: Meuleman dook in het Stadsarchief (personeelsregisters, menukaarten, oorlogsdossiers), sliep in het hotel, liep 's nachts door gangen en kreeg uitzonderlijk toegang tot normaal afgesloten ruimtes zoals het dak, de ondergrondse gangen, de keuken, opslagruimtes en de wasserij. Ze ontdekte anekdotes — van een fysiotherapeut met praktijk in het hotel tot een zonnewijzer cadeau van koningin Wilhelmina — die als kleine historische parels in het verhaal terugkomen. De samenwerking met het Amstel Hotel berustte op vertrouwen; het hotel leverde geen inhoudelijke inmenging, maar zal het boek wel bij gasten neerleggen en een Engelse uitgave ondersteunen.
In de schaduw van het Amstel is het eerste deel van Meulemans door haar opgezette reeks Iconic Landmarks Books; zij hoopt een vervolg rond de Oriënt-Express te maken. De auteur benadrukt dat haar werk consequent complexe vrouwelijke protagonisten belicht en verzet zich tegen het gatekeepen van literaire waardering op basis van gender. Naast de roman werkt ze ook aan een Netflix-serie met een eveneens gelaagde vrouwelijke hoofdrol. Het boek verschijnt bij Grow Books en ligt in de hotelkamers; het combineert historische research met persoonlijke emotie om zicht te geven op hoe individuele keuzes en erfgoed elkaar beïnvloeden.