Liedschrijver Billy Steinberg overleden, bekend van Like a virgin en andere 80's-hits

In dit artikel:

De Amerikaanse tekstschrijver Billy Steinberg is op 75-jarige leeftijd overleden. De in Californië geboren Steinberg schreef vanaf de jaren tachtig mee aan een reeks wereldhits, waaronder Madonna’s Like a Virgin, Cyndi Lauper’s True Colors en Whitney Houston’s So Emotional. Zijn werk bereikte miljoenen luisteraars en hielp meerdere artiesten naar de top van de hitlijsten.

Aanvankelijk probeerde Steinberg het als uitvoerend muzikant; een demotape van zijn band leverde Linda Ronstadt een top-10-hit op met How Do I Make You. Daarna koos hij voor het vak van liedjestekstschrijver en vormde een vruchtbare samenwerking met componist Tom Kelly. Hun grootste doorbraak was Like a Virgin, dat eerst als ballad ontstond maar door een versnelde bewerking met een drumcomputer het uiteindelijke popkarakter kreeg. Een korte, ongemakkelijke ontmoeting met Madonna was het enige directe contact dat hij met haar had.

Veel van Steinbergs teksten begonnen persoonlijk — True Colors, oorspronkelijk een ode aan zijn moeder, werd door Cyndi Lauper universeel gemaakt na de dood van een vriend aan aids. Ook I Drove All Night (Roy Orbison), I’ll Stand By You (The Pretenders), I Touch Myself (Divinyls) en Eternal Flame (The Bangles, geïnspireerd door een eeuwige vlam in Memphis en herinneringen aan een synagoge in Palm Springs) behoren tot zijn oeuvre. In 1997 droeg zijn werk bij aan een Grammy voor Céline Dion’s album Falling Into You.

Steinberg leed al geruime tijd aan kanker. Nabestaanden herinneren hem als een vindingrijke woordkunstenaar, toegewijd familielid en een van de invloedrijkste tekstschrijvers van zijn tijd; zijn persoonlijke observaties groeiden uit tot liedjes waarin velen zichzelf herkenden.