Schrijft Niels Laros vandaag Nederlandse atletiekhistorie? 'Ik verwacht een hele hoop van mezelf'
In dit artikel:
Niels Laros (20) kan woensdag om 15.20 uur Nederlandse tijd geschiedenis schrijven door in Tokio wereldkampioen 1500 meter te worden — daarmee de tweede Nederlandse man ooit met een wereldtitel in atletiek. Laros arriveerde in Japan als één van de favorieten na een sterk seizoen met drie Diamond League-overwinningen en een seizoenstijd van 3.29,20; op de wereldranglijst staat hij ook bij de top drie.
De jong-Brabantse atleet houdt zijn voorbereidingen strak en doelgericht. In plaats van veel media-aandacht of afleidende activiteiten koos hij deze week voor rust en routine: een rustige verkenningswandeling door het Japan National Stadium samen met trainingsmaat Stefan Nillessen, zuinig omgaan met interviews in de mixed zone en een duidelijk plan om zowel fysiek als mentaal energie te sparen. Over zijn ambities hield hij zich bewust op de vlakte: “Wat ik precies verwacht, houd ik voor mezelf.” Tegelijk erkent hij dat spanning bij zo’n finale hoort: “Als je op de lijn staat en geen spanning hebt, ga je er niets van bakken.”
In de series en halve finale liet Laros zien dat hij bewust kan doseren: zowel in de kwalificatie als in de halve eindronde hield hij richting de finish tempo over en oogde hij in staat om nog harder te lopen. Het deelnemersveld in de finale is sterk — met Britten, Kenianen en een Portugees als voornaamste concurrenten — en gezien de temperaturen rond de 30 graden wordt een tactische wedstrijd met een spectaculaire laatste ronde verwacht. Of Laros uiteindelijk tevreden zou zijn met brons hangt af van hoe de race verloopt, maar de onuitgesproken ambitie lijkt goud.
Persoonlijk raakte hij zichtbaar aangedaan toen zijn vriend en trainingspartner Stefan Nillessen in de andere halve finale strandde; sportief blijft het in de eindstrijd echter “ieder voor zich”. Mocht Laros winnen, dan breekt hij een lange periode zonder Nederlandse mannelijke wereldkampioenen in atletiek: twintig jaar na Rens Blom (Helsinki 2005) zou er een opvolger zijn. Laros verschijnt in Tokio niet alleen als talentvolle jeugdatleet, maar als een uitgekookte, gerichte favoriet klaar om op het scherpst van de snede te presteren.