School verplaatst lessen en restaurants dicht: zo bereidt Limburgs dorp zich voor op Europese top
In dit artikel:
In het Limburgse Rijkhoven — deelgemeente van Bilzen‑Hoeselt — legt het dorp deze week de rode loper uit voor een informele EU-top op landcommanderij Alden Biesen. Donderdag verzamelen daar diverse Europese regeringsleiders en invloedrijke oud‑politici (onder anderen Macron, Von der Leyen, bondskanselier Merz, premier Meloni, Mario Draghi en Enrico Letta) voor besloten gesprekken. De locatie werd deze zomer bij de gemeente aangekaart; burgemeester Bruno Steegen bevestigt dat Alden Biesen nu daadwerkelijk het podium vormt.
De komst heeft een ingrijpende lokale impact. Rond het kasteeldomein ontstaat voor donderdag tussen 06.00 en 24.00 uur een hermetisch afgesloten perimeter: geen verkeer, geen fietsers of voetgangers, en een parkeerverbod. Alleen bewoners met een speciaal doorgangsbewijs en noodzakelijke diensten (bv. thuisverpleging, maaltijdbezorgers, loodgieters) mogen binnen — zij moeten hun identiteitskaart tonen. Buslijnen, haltes en wandelroutes zijn verlegd of afgeschaft; basisschool Het Klein Kasteeltje verplaatst de lessen van donderdag naar een andere locatie (Kleine‑Spouwen). Lokale winkels en horeca krijgen ook te maken met sluitingen: eetcafé ’t Gasthuis is de hele week dicht en andere zaken moeten donderdag de deuren houden.
Bewoners ontvingen laat informatie en ervaarden hinder van de voorbereidingen: op het domein staan tenten en borden met landenlijsten, chauffeurs krijgen gereserveerde parkeerzones. Een buurtbewoner en een osteopaat op 500 meter afstand gaven aan pas recent op de hoogte te zijn gebracht; patiënten van de osteopaat zullen toegangsbewijzen moeten voorleggen.
De veiligheidsoperatie is omvangrijk en gecoördineerd: naast de EU zijn ook federale diensten, de provincie en het Belgische leger betrokken. De gemeente zet ongeveer 25 medewerkers in en riep het volledige politie‑ en brandweerkorps op; de brandweerkazerne net buiten de perimeter fungeert als commandocentrum. Volgens de entourage van de Europese Raad zullen circa 600 mensen van Europese veiligheids‑ en ondersteuningsdiensten aanwezig zijn. Exacte aantallen van inzet worden niet publiek gemaakt.
Alden Biesen werd gekozen omdat de middeleeuwse, landelijke landcommanderij privacy en discretie biedt voor gesprekken tussen staats- en regeringsleiders — iets wat premier Bart De Wever expliciet benadrukte toen hij de locatie aankondigde. Hoewel België momenteel niet het voorzitterschap van de Europese Raad bekleedt, treedt De Wever op als gastheer voor deze ‘informele‑informele’ bijeenkomst. De setting — hoogstamboomgaarden en landbouwlandschap — geeft de top ook een symbolische lading: een herinnering dat geopolitieke en economische beslissingen rechtstreeks doorwerken in platteland en landbouw.