Schilder Ruud (68) sliep op pyramide van Cheops en zag Johannes Paulus I opgebaard in zijn privé-vertrek

In dit artikel:

Ruud Verkerk (68) uit Gouda schildert nu kalme stillevens in zijn woonkamer, maar zijn leven speelde lang op wereldtoneel. Opgegroeid in Stolwijk als zoon van een gemeentesecretaris, raakte hij al jong gefascineerd door kunst en vooral door Egypte. Met 18 jaar en duizend gulden stapte hij aan boord van een schip naar Caïro en begon een reeks zuinige, avontuurlijke reizen: slapen op het dek, illegaal de Piramide van Cheops beklimmen (waar hij de zonsopgang boven Caïro fotografeerde) en op straat pentekeningen verkopen voor ongeveer vijf gulden per stuk. Tijdens een reis in Rome stond hij in een rij die toegang gaf tot het privévertrek van paus Johannes Paulus I, waar de paus opgebaard lag — een indruk die hem bijbleef.

Opleiding en kunstenaarschap liepen anders dan verwacht: Verkerk volgde aanvankelijk de Vakschool in Schoonhoven (zilversmeden), maar ontdekte dat tekenen en tweedimensionaal werk hem meer trokken. Vanaf 1976 ging hij serieus met olieverf aan de slag, leerde zichzelf technieken aan, kreeg les van een schilder in Den Haag en realiseerde zijn doel om in gerenommeerde Amsterdamse galeries te exposeren. Zijn werk wordt nu ook via Catawiki verkocht. Een hoogtepunt kwam in 1998 toen koningin Beatrix tijdens de KunstRAI een van zijn stillevens kocht; dat werk met een zeventiende-eeuwse fles, een theedoek en drie perziken hangt in Paleis Noordeinde en verscheen recent nog in een tv-opname.

Verkerk schildert alledaagse voorwerpen — aardewerk, fruit, bloemen — en vergelijkt het samenstellen van een stilleven met bloemschikken: intuïtief en gevoelsmatig. Hij geeft les bij de Garenspinnerij in Gouda, waar hij mensen helpt opnieuw leren kijken. Hoewel ouder geworden, koestert hij nog steeds de eenvoudige wens om onder de sterren op een Grieks strand te slapen.