Schiedamse Esmaa (28) staat op het WK Panna Knock Out: 'Voor meiden die geen kans kregen om te voetballen'
In dit artikel:
Esmaa Essanoussi (28) uit Schiedam, opgegroeid tussen flatgebouwen met een bal aan haar voet, doet voor de vierde keer mee aan het WK Panna Knock Out tijdens de Rotterdam Street Culture Week. Panna is straatvoetbal waarbij je scoort of een tegenstander door een panna (nutmeg) uitschakelt; vorig jaar werd Esmaa derde.
Als kind botste ze steeds tegen vooroordelen: „Voetbal is een jongenssport”, kreeg ze te horen, en haar Marokkaanse achtergrond en hoofddoek maakten toetreden tot verenigingsvoetbal extra lastig. Omdat er geen geld of vervoer was en vrouwenvoetbal toen weinig steun genoot, zocht ze haar weg op straat. Een filmpje van freestyler Soufiane Touzani opende de deur naar freestyle en straatvoetbal; sindsdien is de bal haar constante metgezel.
Esmaa combineert sport met maatschappelijke inzet. Ze geeft trainingen aan meisjes en vrouwen van 13 tot 55 jaar die in alle rust willen oefenen, met speciale aandacht voor dames die zich onveilig of onwelkom voelen bij reguliere clubs. Ze kaart aan dat speelregels en clubcultuur soms drempels vormen – bijvoorbeeld druk om korte broek te dragen – en vraagt ruimte voor alternatieven zoals lange broeken, zodat vrouwen met hoofddoek kunnen meedoen zonder hun identiteit op te geven. Haar vroegere criticasters zijn nu vaak bewonderaars; moeders die haar destijds berispten wijzen hun dochters nu op haar voorbeeld.
Naast straatvoetbal doet Esmaa aan longboarden, skeeleren en basketbal en laat ze haar tricks zien op sociale media; merken als Nike en Adidas benaderden haar voor samenwerkingen. Ze studeerde animatie aan de Willem de Kooning Academie en verwerkt haar liefde voor manga en animatie in sportprojecten, zoals een Nike-clip waarin ze speelt tegen een door haar ontworpen geanimeerd personage.
Hoewel profvoetbal op veldniveau haar kinderdroom is vervaagd, jaagt ze nu op een plek in de tweede klasse zaalvoetbal met uitzicht op de hogere competitie. Over het WK zegt ze nuchter: „Een bal is rond: je weet nooit welke kant hij op gaat”, maar haar drijfveer is helder — jonge meiden laten zien dat je zelf kansen kunt creëren.