Schermtijd | Louis Theroux toont het online verdienmodel van extreme ideeën
In dit artikel:
Louis Theroux’s nieuwe Netflix-documentaire Inside The Manosphere vormt het vertrekpunt van Rutger Otto’s recente Schermtijd-column. Otto vergelijkt Theroux’ vroege Weird Weekends-bezoeken — waarin de interviewer door zijn onbeholpenheid mensen op hun gemak bracht — met zijn huidige verkenning van de manosfeer: een online ecosystem waar opgefokte mannelijke influencers extremen samenbrengen, van vrouwonvriendelijkheid en antisemitische denkbeelden tot complottheorieën en dubieuze verdienmodellen.
Theroux portretteert onder anderen de 23-jarige Harrison Sullivan (online HSTikkyTokky), die publiekelijk aanprijst dat hij zijn volgers tot “echte mannen” wil vormen en zegt dat hij zijn zoon niet zou accepteren als die homo zou zijn. Veel van de beweging draait rond de zogenaamde ‘rode pil’-retoriek (ontleend aan The Matrix): een narratief dat beweert dat de reguliere media mannen misleiden en benadelen. Otto benadrukt hoe zulke ideeën samen met algoritmes die verontwaardiging belonen snel bereik, aandacht en inkomsten opleveren voor influencers.
De documentaire toont ook directe schade: vrienden van HSTikkyTokky organiseren een nepdate met een oudere man, beschuldigen hem van misbruik en streamen het incident live. De uitzending, met zo’n 4.500 kijkers, mondt uit in geweld tegen de man nadat de host zijn publiek oproept actie te ondernemen. Theroux zelf raakt tijdens een livestream zo verhit dat hij zich laat opjutten en een boksbal sloopt, een voorbeeld van hoe zowel makers als kijkers in de dynamiek van de manosfeer worden meegesleept.
Otto waarschuwt dat deze subcultuur allang geen marginaal fenomeen meer is: influencers uit de manosfeer hebben vaak honderdduizenden tot miljoenen volgers en bouwen macht en inkomen op met polariserende content. Waar Theroux in zijn vroegere werken nog met een glimlach kon observeren, ziet Otto nu een zorgwekkende mix van manipulatie, winstbejag en reële risico’s voor slachtoffers en voor de maatschappelijke norm.
De column besluit met een oproep aan lezers om te reageren — Otto bespreekt ook reacties op een eerdere column over telefoonverslaving — maar voert vooral het beeld aan dat de manosfeer niet alleen online retoriek is, maar een lucratieve, radicaliserende industrie met tastbare gevolgen.