SCHANDALIG: 20 jaar cel voor held Jimmy Lai! Trump grijpt in, maar China is genadeloos

In dit artikel:

De Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai is veroordeeld tot twintig jaar cel, een straf die volgens critici neerkomt op het definitieve onderdrukken van een van de laatste symbolen van het prodemocratische verzet in de stad. Lai (78), bekend als oprichter van de krant Apple Daily en prominent voorvechter van democratische hervormingen, kreeg de zware straf op basis van aanklachten als “samenzwering met buitenlandse mogendheden” en het verspreiden van zogenaamd opruiend materiaal.

Gezondheid en leeftijd van Lai spelen een belangrijke rol in de verontwaardiging: zijn familie meldt verslechterende gezondheid, en mensenrechtengroepen waarschuwen dat een lange gevangenisstraf voor een bejaarde man vergelijkbaar is met een “terdoodveroordeling”. Human Rights Watch en andere organisaties veroordelen de uitspraak als politiek gemotiveerd en als bewijs van een bredere afbouw van vrijheden in Hongkong sinds de invoering van de nationale veiligheidswet.

Internationale reacties kwamen snel: de Britse buitenlandse minister noemde de vervolging politiek gekleurd en vroeg om heroverweging van de veiligheidswet, en de Amerikaanse president heeft zich volgens het artikel persoonlijk tot China gewend met het verzoek Lai laat te overwegen vrij te laten. Tegelijkertijd bevatte het oorspronkelijke bericht felle anti-regimeretoriek en oproepen om de onafhankelijke pers te steunen, inclusief fondsenwervende boodschappen.

Deze zaak wordt breed gezien als symptoom van Pekings hardere aanpak van tegenstanders en kritische media in Hongkong. Voorstanders van pers- en meningsvrijheid waarschuwen dat de veroordeling verdere chilling-effecten kan veroorzaken, zowel lokaal als als signaal richting andere landen over grenzen aan onafhankelijke journalistiek.