Schaatsverenigingen krijgen pas weer leden als het vriest, dus geen paniek: 'Straks hebben we jaar-op-jaar een Elfstedentocht'
In dit artikel:
Deze zaterdag mogen alle leden van de natuurijsverenigingen uit Groningen en Drenthe — een van drie momenten dit winterseizoen — gratis schaatsen op de overdekte ijsbaan van sportcentrum Kardinge. Het evenement trok bestuurders uit de wijde regio die aan tafels lijsten afhandelden: 495 aanmeldingen afkomstig van 105 verenigingen, met de kanttekening dat ongeveer honderd clubs geen lid zijn van de KNSB.
Centraal staat de pas gevormde SV Drenthe, ontstaan uit een fusie van Noordoost-Drenthe, de Scheuvelloper en de Hunen. Bestuursleden Jet van Mensvoort en Susanne Satijn gebruiken de dag om de naamsbekendheid te vergroten en nieuwe leden te werven. De vereniging introduceert tegelijk een nieuw tenue — ontworpen met bijdrage van kunstenares Okki Poortvliet — met twee tinten groen en accenten in het rood-wit-zwart van de provincievlag.
Rieks Poelman, een bekende verschijning in het natuurijswereldje (76), speelt een organiserende rol en uitte zijn ergernis over clubs die buiten de KNSB staan: zij lopen voordelen mis, zoals deelname aan dit soort gratis dagen. Poelman, oud-landelijk voorzitter van de natuurijstochten en nog immer adviseur van de KNSB, benadrukt zowel de historische veerkracht van het schaatsen op natuurijs als de kwetsbaarheid van verenigingen: bij meerdere winters zonder natuurijs daalt het ledenaantal fors, maar zodra het vriest melden veel schaatsers zich weer aan.
SV Drenthe wil ook meer jongeren aantrekken; momenteel telt de club ongeveer tweehonderd leden, inclusief zomerleden die alleen fietsen of skeeleren. Een open kortebaanwedstrijd op 6 december moet mogelijk nieuwe mensen over de streep trekken. Verder werken bonden en verenigingen aan toekomstbestendige infrastructuur: er komen nieuwe asfaltroutes en plannen voor banen in Gieten, Noordbroek en Appingedam, en er loopt samenwerking met de Universiteit Twente om via fieldlabs te onderzoeken hoe natuurijsbanen het beste kunnen worden aangelegd.
Terwijl honderden schaatsers hun rondjes op Kardinge maken en de vorst zich aandient, blijft de boodschap optimistisch: schaatsen op natuurijs is diep verankerd in de Nederlandse cultuur en verenigingen bereiden zich actief voor op het volgende echte natuurijsseizoen.