Schaatsicoon Heiden ziet Stolz als zijn opvolger: 'Jordan is reïncarnatie van mij'

In dit artikel:

Op het middenterrein van de ijshal in Salt Lake City stonden oud-icoon Eric Heiden en topfavoriet Jordan Stolz recent kort met elkaar te praten. Heiden — de Amerikaanse legende die in 1980 in Lake Placid vijf olympische goudmedailles veroverde — bezocht het wereldbekerweekend waarin Stolz zich alweer driemaal goud toonde en zijn status als zevenvoudig wereldkampioen bevestigde.

Beide Amerikanen delen opvallende parallellen: ze komen uit Wisconsin, debuteerden op 17-jarige leeftijd op de Spelen en pakten elk al op jonge leeftijd wereldtitels (Heiden allround, Stolz op afstanden en allround). Toch zijn er ook verschillen: Heiden domineerde een tijd waarin allrounds en klassieke afstanden centraal stonden; Stolz is een product van het moderne schaatsen met specialisaties en extra disciplines als massastart en ploegenachtervolging — onderdelen waarin hij dit seizoen kan streven naar nog meer eremetaal.

Heiden, nu 68, erkent de gelijkenissen maar houdt ook een nuchtere toon. Hij ziet in Stolz grote potentie en noemt hem technisch en fysiek sterk genoeg om ook op massastart en in de ploeg te concurreren. Tegelijk waarschuwt Heiden dat de sport veranderd is en dat het winnen van alle klassieke afstanden, zoals hij deed, tegenwoordig lastiger is vanwege het toenemende specialisme. Over zijn eigen mentaliteit richting een olympisch jaar zegt Heiden dat hij vertrouwen had maar ingetogen bleef — advies dat hij Stolz meegeeft: "Luister naar je coach en luister naar jezelf. Maak je niet gek door steeds te denken: dit is een olympisch jaar. Blijf doen wat je hebt gedaan en blijf jezelf."

Met Milaan 2026 in het vooruitzicht wordt Stolz op de sprintafstanden gezien als de grote favoriet; hij heeft daarnaast kans op meerdere medailles via massastart en ploeg. Heidens bezoek en opmerkingen geven Stolz zowel waardering als realistische verwachtingen: veelbelovend, maar niet zonder uitdagingen.