Gemengde gevoelens bij schaatsers over Spelen in Thialf: 'Het is zonde'

In dit artikel:

Nederlandse topschaatsers reageren verdeeld op het vooruitzicht dat het olympisch langebaanschaatsen in 2030 waarschijnlijk in Thialf (Heerenveen) wordt gehouden. Voor Friezen als Antoinette Rijpma-de Jong en Marijke Groenewoud zou het een emotionele thuismatch zijn, maar velen vrezen dat het evenement daardoor zijn echte Olympische sfeer verliest.

De kern van het probleem: de Winterspelen van 2030 vinden plaats in de Franse Alpen, waar geen geschikte langebaan beschikbaar is. De Franse organisatie wilde geen nieuw stadion bouwen en ziet tijdelijk ijs in een beurs- of congresruimte — zoals dat recent in Milaan gebeurde — als geen haalbare optie. Daarom werd gezocht naar een locatie in het buitenland; na het wegvallen van Turijn blijft Thialf de enige overgebleven kandidaat.

Schaatsers maken zich zorgen over de logistiek en het gebrek aan contact met andere disciplines. In tegenstelling tot Milaan, waar schaatsers in hetzelfde olympisch dorp als shorttrackers, kunstschaatsers en ijshockeyers verbleven, zouden bij een Thialf-oplossing de ijshockeywedstrijden in Parijs of Lyon plaatsvinden en kunstschaatsen en shorttrack in Nice — op ongeveer veertien uur rijden en ruim 1.400 kilometer van Heerenveen. Dat betekent geen gezamenlijk dorp met internationale atleten en geen deelname aan de gezamenlijke opening- en sluitingsceremonies in Nice.

Team Essent-schaatser Tijmen Snel stelt dat de unieke meerwaarde van de Spelen juist het samenzijn met andere sporters is; zonder dat wordt het vooral een geïsoleerd toernooi met olympische ringen. Groenewoud erkent dat rijden in Thialf fantastisch zou zijn — zeker bij volle tribunes — maar vreest dat het vooral als een regulier WK zal aanvoelen. Rijpma-de Jong en anderen vragen zich af waarom een tijdelijke ijsvloer in Nice of een andere Franse locatie niet alsnog mogelijk is; de Fransen noemen duurzaamheid en kosten als redenen tegen zo’n oplossing.

Concluderend: sportief blijft het een hoogwaardig en felbevochten evenement, maar veel Nederlandse schaatsers vrezen dat de échte olympische beleving en de verbindende elementen van de Spelen hierdoor onder druk komen te staan.