Schaatsen in Salt Lake City: kan Femke Kok het oudste wereldrecord aanvallen?

In dit artikel:

In Salt Lake City begint vrijdag de wereldbeker — op de snelste ijsbaan ter wereld en midden in een olympische winter zijn wereldrecords onvermijdelijk onderwerp. De meeste aandacht gaat uit naar Femke Kok op de 500 meter. Kok, die nog steeds inspiratie haalt uit de wereldrecordrace van Lee Sang‑hwa uit 2013, is de afgelopen drie jaar de sterkste Nederlandse sprinter en toonde dit seizoen al een 37,00 in Thialf en een verrassend baanrecord op de 1.500 meter in Heerenveen. Ze zegt zelf dat ze regelmatig naar Lee’s rit kijkt: "Ik vind haar stijl heel erg mooi, dus ik leer nog steeds als ik haar races bekijk."

Lee’s wereldrecord van 36,36 uit Salt Lake City staat al twaalf jaar en is de oudste mondiale toptijd in het schaatsen. Om dat te verbeteren zou Kok bijna een halve seconde van haar persoonlijke beste (36,83) af moeten halen — geen kleinigheid, ook al is Salt Lake door de hoogte (1.425 m) en de ijscondities doorgaans sneller dan Calgary, waar Kok haar Nederlandse record schaatste. Een extra complicatie is dat de Nederlanders pas kort in de VS aankomen, waardoor het lastiger is om te wennen aan het hoogteverschil en het tijdsverschil van acht uur.

Bij de mannen komt Jord​an Stolz in eigen land als grote kanshebber voor topijden; Kjeld Nuis, wereldrecordhouder op de 1.500 m (1.40,17), rijdt ook mee maar is minder favoriet voor een nieuw record. Op de 5 km lonkt nog steeds Nils van der Poel’s tijd (6.01,56); Davide Ghiotto, Sander Eitrem en Metodej Jílek worden als voornaamste uitdagers gezien. Veel internationale rijders hebben hun piek naar dit weekend gepland vanwege individuele olympische plaatsen; de Nederlanders kwalificeren zich echter via het olympisch kwalificatietoernooi eind december. De wereldbeker begint in de nacht van vrijdag op zaterdag en loopt door tot zondag.