Emotioneel afscheid voor coach Johan de Wit en schaatsicoon Takagi: 'Doet pijn'

In dit artikel:

Miho Takagi nam zondag in Thialf definitief afscheid van het topschaatsen, waarmee ook haar elf jaar durende samenwerking met de Nederlandse coach Johan de Wit tot een einde komt. De 31-jarige Japanse, die zondag na het WK allround nog een ereronde reed samen met Martina Sáblíková, won de afgelopen jaren bijna alles wat er te winnen viel: een recordaantal van tien olympische medailles (waarvan twee goud), negen wereldtitels en de zeldzame combinatie van WK-goud op zowel allround als sprint. Met brons op het WK allround in Heerenveen bewees ze dat ze sportief nog tot de wereldtop behoort, maar ze voelde zich moe en kiest ervoor andere dingen te doen, zoals reizen en studeren.

De Wit, die in 2015 naar Japan vertrok en aanvankelijk vooral kennismaakte met Miho’s zus Nana, stond vanaf het begin aan haar zijde toen zij uitgroeide tot de grootheid die ze is geworden. Hij noemt haar een gedisciplineerde atlete en een loyaal mens — altijd behulpzaam en geïnteresseerd in anderen. Hun band bleek ook praktisch: toen hij na de Olympische Spelen van 2022 niet langer voor de Japanse bond kon werken, betaalde Takagi uit eigen middelen zijn salaris zodat ze samen een nieuw team konden starten.

Het afscheid in Thialf raakte De Wit zichtbaar; hij zei dat hij zich “de hele week beroerd” had gevoeld en dat het pijn doet dat die succesvolle periode voorbij is. Zij zelf ervoer zowel verdriet als blijdschap: verdriet omdat ze nooit meer in een stadion zal schaatsen, maar vooral geluk dat ze in een vol Thialf kon afscheidnemen.

De Wit keert nu terug naar Nederland en wil weer fulltime bij zijn gezin zijn; zijn twee kinderen zijn vijf en acht jaar oud. Zijn palmares — inclusief recent het begeleiden van de Chinees Ning Zhongyan naar olympisch goud op de 1.000 meter — maakt hem een interessante kandidaat voor functies in Nederland, al geeft hij aan dat er binnen de Nederlandse ploegen geen automatische roep om zijn komst bestaat. Voorlopig sluit hij niet uit eerst meer tijd aan gezin en lokale voetbal te besteden.