Saskya (59) woont na dertig jaar in de VS weer in Amsterdam: 'Ik leefde daar in een dictatuur'

In dit artikel:

Saskya Emmink-Byron (59) woonde dertig jaar in de Verenigde Staten maar keerde in maart terug naar Amsterdam, waar ze zich vestigde in een appartement aan de Javastraat. Haar vertrek uit de VS kwam voort uit een opeenstapeling van factoren: politieke ontwikkelingen onder president Trump, toenemende onveiligheid en persoonlijke omstandigheden zoals de gezondheid van haar ouders. In Los Angeles werkte ze tot voor kort als fondsenwerver voor de Natural Resources Defense Council (NRDC), een internationale milieu‑ngo, en raakte ze steeds meer ongerust over het terugdraaien van klimaat- en milieubeleid. De bosbranden in Hollywood in 2025 maakten een directe indruk: ze moest haar huis verlaten en overnachtte met haar twee katten in de auto.

Emmink-Byron vertrok oorspronkelijk in 1996 uit Amsterdam na een studie rechten en werk bij justitie, nadat ze haar Amerikaanse partner had ontmoet. Het huwelijk hield 24 jaar stand; na het uiteenvallen van die relatie verhuisde ze in 2018 naar Los Angeles, waar ze een leven opbouwde met een goede baan, veel culturele voorzieningen en een netwerk van vrienden. Toch bleken maatschappelijke problemen — zichtbare criminaliteit op straat, politiegeweld en politieke maatregelen waarmee haar werk en verblijf onzeker werden — doorslaggevend bij haar besluit om terug te keren. Ze vertelt ook dat zij tijdens protesten rond Black Lives Matter een keer gearresteerd werd, wat haar situatie extra kwetsbaar maakte.

Terug in Amsterdam vond ze snel werk als fondsenwerver bij de Natuur en Milieufederaties. Voor een passende woning schakelde ze een makelaar voor expats in; ze kreeg een 60 m2‑appartement met groot balkon in de Javastraat, maar betaalt daar een huur van 2.450 euro per maand. Dankzij een fiscale expatregeling — de regeling die buitenlandse werknemers belastingvoordelen kan geven — kan ze die kosten dragen. Ze ervaart het als dubbel: blij dat ze weer in haar stad is, maar ook bewust van de gespannen woningmarkt en de kritiek die expats soms krijgen.

Persoonlijk benadrukt Saskya dat ze in Amsterdam veel minder stress ervaart. Ze ziet familie en oude vrienden dichtbij, geniet van markten en regenachtige dagen — “godverdomme, wéér mooi weer” noemde ze ooit over het constante Californische klimaat — en haar katten Mingus en Pinda wennen snel aan het balkonleven. Voorlopig heeft ze geen plannen om terug te vliegen naar de VS zolang Trump daar aan de macht is; ze wacht eerst op politieke normalisatie voordat ze overweegt weer langere tijd te vertrekken.

Kort samengevat: Emmink-Byron koos na drie decennia in Amerika voor terugkeer naar Nederland vanwege politieke ontwikkelingen, persoonlijke veiligheid en familieverplichtingen. Ze heeft professioneel weer voet aan de grond gekregen in Amsterdam, betaalt een hoge huur maar profiteert van fiscale faciliteiten, en voelt zich sociaal en emotioneel een stuk beter dan in haar laatste jaren in de VS.